베트남은 일찍이 인류가 출현했던 지역 중 하나이다. 베트남에서는 선사(先史)시대 구석기 및 신석기 문화 유적들이 많이 발견된다. 이들 ‘고대 베트남인들’이 성장 발전하여 베트남 최초의 고대(古代)국가인 반랑(文郞)을 세웠다. 반랑의 존재연대를 추정하는 근거로 흔히 동선문화를 들고 있다.

​이는 청동기 말기와 철기 초기를 대표하는 문화로 지금으로부터 약 2700년 전의 것으로 추정된다. 동선문화의 대표적 유물인 동고(銅鼓)는 동남아시아의 라오스·캄보디아·태국·말레이시아·인도네시아 등과 남중국에서 발견된다.

​이는 이 문화가 베트남과 남중국에서 시작하여 남으로 이동했음을 보여준다. 이는 또 당시 해상을 통한 지역 간 통상이 활발했음을 말해준다.

​반랑국의 창건연대와 관련하여 《대월사기전서(大越史記全書)》 등은 B.C. 2879년이라고 하지만 《월사략(越史略)》의 경우는 B.C. 7세기라고 한다. 반랑의 창건시기가 후자(後者)라 할지라도 베트남의 역사는 장구하다. 이때 베트남의 문화는 베트남적인 것에 인도적인 것이 가미된 문화였다.

반랑의 건국신화에는 중국의 삼황오제(三皇五帝) 중 하나인 신농씨(神農氏)가 나온다. 그의 후손 락롱꿘은 어우 꺼와 혼인하여 100개의 알이 들어 있는 삼(알을 싸고 있는 막과 태반) 하나를 낳았다. 그 알에서 100명의 아들이 나왔는데 이들이 백월족(百越族)의 선조이다.

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반랑국 시대 백월족의 거주영역. 오늘날 중국 남부에서 베트남 북부에 이르는 광대한 지역이다

용신(龍神)과 선신(仙神)의 종족으로 구분되는 이들은 헤어지면서 각각 50명의 자식을 데리고 바다와 산으로 갔다. 이때 이들은 장남을 훙왕으로 봉하여 왕위를 계승하도록 했다. 훙왕은 국호를 반랑이라 하였다. 반랑은 동서북남으로는 각각 남해, 파촉, 동정호, 호손국(胡孫國·점성)과 접한 15개 부락으로 구성되었다.

중국의 양자강 이남에 해당하는 이 지역은 반랑의 영토 개념이라기보다는 백월족의 거주지라고 볼 수 있다. 중국의 팽창 과정에서 이들 중 대부분은 중국의 한족(漢族)에 병합되었다. 하지만 베트남 영토 내의 백월족은 중국과의 대립을 이겨내고 면면히 월족의 국가를 이어왔다.

반랑 다음에 등장한 어우 락(甌駱, 甌雒, 甌貉, B.C. 258~179)은 반랑 북쪽에 존재했던 것으로 보인다. 이들은 경제·사회·문화 등 여러 분야에서 서로 영향을 주고받았다. 어우 락은 반랑 주변에 강력한 세력을 갖고 있었던 안 즈엉(An Du’o’ng)이 반랑국 말기의 정치적 변수를 이용하여 B.C. 258년 건국했다.

베트남이 중국과 처음 관계를 갖게 된 것도 어우 락 시대이다. 중국의 진(秦)이 남진하여 광동(廣東)과 광서(廣西) 지역으로 내려온 것이다. 양국의 관계는 정치적인 지배-피지배 관계는 아니고, 군사적으로 첨예하게 대립했던 것 같다.

秦의 지방관리가 南越 건국