몽골인들의 시왕모(始王母)로 칭송받고 있는 아름다운 여인이 알랑고아(Alan-Goa)이다. 그의 아버지는 코리투메트 부족의 코릴라르타이-메르겐이고, 어머니는 바르코진-고아이다. 여기서 몽골어 '메르겐'이라는 의미심장한 말이 나오는데 이것은 한국어로 말하면 '활 잘 쏘는 사람'이란 뜻이다. 또 몽골어 '고아'는 한국말로 '고와/곱다'는 뜻이다. 그러니까 알랑고아는 '활 잘 쏘는' 용맹한 아버지와 아름답고 '고운' 어머니 사이에 태어나서 몽골 민족의 어머니가 되었다는 것이다.

〈몽골비사〉에 의하면 알랑고아는 결혼하여 오형제의 아들을 두었는데 막내 아들이 보돈차르-몽카크이고, 그의 후손 가운데에서 테무친이 태어났다. 테무친은 쿠릴타이 대회에서 카칸으로 추대되어 칭기즈칸으로 불리게 되며 세계에서 가장 강대한 몽골제국을 건립하였다.

한편 고주몽(高朱蒙)은 북부여 해모수와 황하유역의 지배자인 하백의 딸 유화(柳花) 사이에서 태어나서 강대한 고구려를 세우는 시조가 되었다. 여기서 '주몽'이라는 말은 만주와 연해주와 몽골 등에 널리 퍼져있는 당시 부여어인데, 선사자(善射者) 즉 '활 잘 쏘는 사람'이라는 뜻이다.

고구려의 시조인 고주몽과 몽골의 건국자인 칭기즈칸의 이야기 사이에는 매우 밀접한 관련성이 있다. 몽골어 '코릴라르타이-메르겐'이라는 말의 뜻은 '코릴라르의 선사자' 즉, '코리족의 활 잘 쏘는 사람'이라는 뜻이다. 몽골의 선조와 한민족의 선조는 '활 잘 쏘는 명궁'이고 같은 종족의 뿌리를 가지고 있다는 것이다.

옛날 중국에서는 우리나라 사람을 '동이(東夷)'라고 불렀는데 여기에서 '이(夷)'는 대궁(大弓)이니 '큰 활을 잘 쏘는 민족'이라는 뜻이 된다. 그리고 〈신당서〉에 기록되어 있는 것을 보면 고구려 사람들은 어려서부터 글읽기와 활쏘기를 병행시켜 국민 전체에 사풍(射風)이 보급되었다고 하였다. 〈후주서(後周書)〉에는 백제의 습속에는 기사(騎射)를 중히 여긴다고 하니 백제에서 활쏘기가 성행하였음을 알 수 있다.

또 신라에서는 788년 봄에 독서출신과를 정하여 문무를 구별하기 전까지는 활쏘기에 의하여서만 인재를 선발하였다는 기록이 있다. 이와 같이 우리 민족은 역사적으로 활쏘기가 뛰어 났으며 이런 전통이 올림픽 활쏘기 대회에서 메달을 휩쓰는 원인으로 해석할 수 있다.

나담에서 여자 활쏘기 대회

한편 현재 우리나라의 활은 몽골형이다. 활의 종류로는 무과 시험용인 정량궁(正兩弓, 속칭 큰활)을 비롯하여 예궁(禮弓, 본래 이름은 大弓), 목궁(木弓, 일명 弧), 철궁(鐵弓), 철태궁(鐵胎弓), 고(일명 동개활), 각궁(角弓) 등이 있다. 그런데 이 활의 용어 중에는 몽골제국 시기에 고려로 들어온 몽골 차용어가 많이 남아 있다.