참고) 존 머레이 포보스. 19세기 미국 철도사업을 주무르던 큰 손이다. 사촌 프랜시스 블랙웰 포보스는 2004년 미 대선 당시 민주당 후보로 나선 존 포보스 케리의 증조부다. 여섯 살 때 부친을 여읜 존 머레이 포보스가 미국 철도의 기린아로 성장한 배경엔 중국이 있었다. 그가 광둥성에 도착한 것은 16세이던 1829년. 차 거래 일을 배우다 한 중국인의 양자가 된다. 8년 뒤 미국으로 돌아갈 때 주머니엔 50만 멕시코 은원이 가득 찬다. 포보스는 이 돈을 철도사업에 투자해 북미 대륙 최대의 철도 사업가로 변신한다.

포보스를 키운 중국인은 오병감(伍秉鑒)이란 행상이었다. 1834년 오씨 집안의 현금은 2600만 은원으로 청나라 정부 1년 재정수입의 절반에 달했다. 오병감은 당시 세계에서 돈이 가장 많은 상인으로 꼽혔다. 그는 어떻게 거부를 축적했을까. ‘광주(廣州) 13행’ 중의 하나였던 게 비결이다.

광주 13행은 청나라가 서양과 교역을 할 수 있도록 허락한 13개의 상점을 말한다. 청은 이들에게 외국 상인과 거래할 수 있는 독점권을 부여하는 대신 세금 징수권을 맡겼다. 관리 자신의 존엄은 세우면서 귀찮은 일은 줄이는 이점이 있었다.

이 책은 광주 13행의 흥망성쇠를 박진감 있는 필치로 중국 근대사와 연결시켜 다루고 있다. 그에게 광주 13행은 중국의 중화주의와 서양의 중상주의가 만나 동상이몽의 꿈을 꾸던 곳이다. 1685년 강희제가 광주 등 동남 연해 네 곳에 세관을 설치하며 광주 13행이 탄생한다. 처음 이 곳은 동서양이 서로 ‘부(富)’의 피라미드를 쌓아 올리던 곳이었다.

광주 13행은 소금을 취급한 휘상(徽商), 금융업의 진상(晉商) 등과 함께 중국의 3대 상인집단으로 불리며 오병감·반진승(潘振承) 같은 세계적 갑부들을 양산했다. 이들은 런던의 어음이나 미국의 주식도 취급했다. 서양도 중국의 비단과 차, 도자기를 들여오며 막대한 이득을 챙겼다. 스웨덴이 띄운 예테보리호가 한 번 중국 항해를 떠났다 들어올 경우, 거기서 나오는 이윤이 스웨덴 국민총생산액과 맞먹을 정도였다고 한다.

광주 13행은 동서양 문화의 수출입 창구로 강희제와 프랑스 루이 14세 간의 우정을 싹트게 하기도 했다. 서학에 관심이 많은 강희제는 프랑스 선교사가 가져오는 새 정보를 즐겨 들었고, 루이 14세에게 더 많은 과학자를 보내 달라는 부탁도 했다. 선교사 부베가 그린 중국 관복 그림은 프랑스 궁정에 중국 옷 모방 열풍을 일으켰고, 루이 14세 자신도 중국인으로 분장하기도 했다.



그러나 동서양의 동상이몽은 결국 파국으로 치닫고 만다. 청은 광주 13행을 통해 세금을 챙기고, 서구의 진귀한 물건만을 탐한다. 오직 황실의 욕망을 채우기 위해서였다. 행상의 재산을 보호하고 국내 상업자본 구축은 안중에 없었다. 서양 상인 또한 천조(天朝)에 조공을 바치러 온 정도로 여겼을 뿐이다. 천하와 세계를 구분할 줄 몰랐던 청은 끝내는 아편전쟁을 초래, 영국의 대포에 굴복하며 광주 13행도 1843년 막을 내린다. 난징조약으로 광주 13행의 무역독점 지위가 사라졌기 때문이다.


[출처: 중앙일보]200년 쌓은 ‘부의 만리장성’ 광주 13행