이 동경은 현재 일본의 국보(考古 제2호)로 지정되어 현재 동경국립박물관(東京國立博物館)에 보관되어 있다. 동경 가장자리를 따라 도드라지게 “癸未年 八月日十 大王年 男弟王在意 紫沙加宮時 斯麻念長奉(壽)遣開中費直穢人今州利二人等 取白上同二百畢 作此鏡(계미년 팔월일십 대왕년 남제왕재의 자사가궁시 사마념장봉(수)견개중비직예인금주리이인등 취백상동이백필 작차경)”이라는 명문이 새겨져 있다.
명문의 해석과 동경의 제작연대, 수수(授受)의 주체 등에 관해 많은 연구가 있고, 해석을 두고 한·일 학자들 사이에 상당한 시각 차이가 있다. 이 동경의 제작연대는 계미년(癸未年)과 남제왕(男弟王)을 근거로 할 때, 443년설, 503년설, 623년설 등이 있는데 503년설이 유력하다.
남제왕에 대해서는 응신천황(應神天皇)설, 윤공천황(允恭天皇)설, 인현천황(仁賢天皇)설, 계체천황(繼體天皇)설 등이 있는데 남제는 계체천황의 휘(諱)로 계체천황설이 유력하다.
그리고 이 동경을 사마념장이 만든 것으로 보는 견해와 사마(斯麻)를 백제 무녕왕(武寧王)으로 보고 무녕왕이 이 동경을 만들어 남제왕에게 하사한 것으로 보는 견해도 있다. 무녕왕릉 출토 지석에서 무령왕의 휘(諱)가 사마라는 것이 밝혀져 사마가 백제 무녕왕이며, 따라서 계미년도 무녕왕 재위기간인 503년이라는게 확인되고 있다.
개중비직(開中費直)에서 개중은 지명으로 가와치(河內)로 보고 있다. 이곳은 백제군이 있었던 지역으로 한반도로부터 많은 사람들의 이주가 있었던 곳이다. 비직(費直)은 백제에서 사용됐던 관명으로, 개중비직은 카와치에 정착한 백제계 귀족 도래인으로 동경제작 당시 왜왕과의 매개 역할을 맡았다고 추측하고 있다.
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