버락 오바마 미국 대통령이 중일 영유권 갈등지역인 센카쿠(尖閣.중국명 댜오위다오<釣魚島>)열도에 대해 일본의 입장을 전폭적으로 지지하는 발언을 하고, 중국이 강하게 반발하면서 외교적 파장이 일고 있다.

오바마 대통령은 23일 보도된 일본 유력지 요미우리 신문과의 서면 인터뷰에서 "미국의 정책은 명확하다. 센카쿠 열도는 일본에 의해 관리되고(administered) 있으며 그러므로 미·일 안전보장조약 제5조의 적용 대상에 해당한다"며 "우리는 이 섬에 대한 일본의 행정권(administration)을 훼손하려는 어떤 일방적인 시도에도 반대한다"고 말했다.

미국은 센카쿠 영유권의 소재에 대해서는 '중립'을 취하되, 센카쿠가 미일안보조약의 적용 대상이라는 입장을 계속 유지해왔기에 발언 내용 자체가 새로운 것은 아니다.

앞서 척 헤이글 미국 국방장관도 지난 6일 일본 방문 때 "센카쿠는 일본의 시정권 아래 있고 미일안보조약의 적용을 받는다"며 센카쿠를 직접 언급하며 미국의 방위공약을 강조했다.

하지만 미국 현직 대통령이 센카쿠 열도가 미일안보조약 적용 대상이라는 것을 공개적으로 밝힌 것은 처음이다.