미국에서 한 흑인 소년이 최근 잇따른 총기난사 사건과 관련해 학교에서 진행된 총격대비 훈련에서 스스로 ‘친구들의 방패’가 되겠다고 나섰던 사연이 인터넷상에 공개돼 많은 사람을 눈물짓게 했다.

미국 텍사스주(州)에 있는 한 초등학교 교사이자 세 아이의 어머니인 타나이 버나드는 16일(현지시간) 페이스북에 이날 오전 막내아들 데즈(10)와 함께 등교하던 길에 나눈 대화 내용을 공개했다.

자신이 재직 중인 학교의 5학년생인 데즈에게 그녀는 최근 플로리다주 파크랜드에 있는 한 고등학교에서 일어난 총기난사 사건이 떠올라 “수업 시간에 비상 대피 훈련을 했느냐?”고 질문했다.

아들이 “총격 대비 훈련을 말하는 거야?”라고 되물어 그녀가 “맞아”라고 답하자 아들은 다시 “응, 우리는 그거 연습했어”라고 말했다.

그래서 그녀는 “그럼 어떻게 해야 하는지 말해볼래?”라고 물으며 대화를 이어갔다.

아들은 “선생님이 우선 교실 문을 닫아 잠그고, 검은색 종이로 문에 있는 창문을 가리도록 돼 있어. 그러면 나와 다른 세 남학생이 책상을 문에 대고 밀어붙일 거야”라고 의기양양하게 답했다.

이어 아들은 “그러면 반 친구들 모두가 우리 뒤에 있는 벽에 기대어 서게 될 거야”라고 덧붙였다. 이 말 한 마디에 그녀는 잠시 할 말을 잃을 수밖에 없었다.

불현듯 막내아들이 있는 반의 학생은 모두 23명이고, 그중 흑인은 아들을 포함해 단 2명뿐이라는 생각이 떠올랐기 때문이다.

이 때문에 그녀는 ‘왜 내 아이가 흑인이라고 방패막이가 돼 하는 거야?’라는 생각이 떠올랐지만, 꾹 참고 아들에게 다음과 같이 되물었다.

“왜 네가 총격범이 학교에 왔을 때 다른 사람들 앞에 서게 된 거야?”라는 어머니의 의문에 아들은 “난 뽑히지 않았어. 책상을 밀어서 친구들을 보호하는 역할에 지원했어”라고 답했다.

이에 따라 그녀가 “데즈, 왜 자원해서 그걸 하려고 한 거야?”라고 되물었다.

그러자 아들은 “만일의 경우 반 친구 모두가 죽고 나만 살아남는 것보다 차라리 친구들을 보호하기 위해 죽는 게 낫다고 생각했기 때문”이라고 답했다.

현재 잇따른 총격 사건으로 논란이 되고 있는 미국에서 소년의 말에 깜짝 놀란 사람들은 어머니뿐만은 아닐 것이다.

이 게시물에는 36만 명이 ‘좋아요’ 등의 반응을 보였고, 공유된 횟수도 17만 회를 넘어섰다.

또한 지금까지 달린 6만3000여 개의 댓글 중에는 “당신 아들은 훌륭하게 자랄 것이다!”, “어른스럽다”, “존경한다” 등 칭찬의 목소리가 속출하고 있다.

울컥하네요....