(서울=연합뉴스) 신선미 기자 = "물리학이 추구하는 건 지식 그 자체입니다. 물리학자는 뭔가를 이해하려고 노력하지, 성과가 당장 기술로 응용되리라는 생각은 하지 않습니다."

올해 노벨물리학상 수상자인 마이클 코스털리츠(73) 미국 브라운대 교수는 20일 서울 동대문구 회기로의 고등과학원에서 기자간담회를 갖고 "오직 자연계에 대한 호기심으로 남과 다른 연구를 하는 것이 중요하다"고 노벨상 수상의 비결을 밝혔다.

코스털리츠 교수는 1970년대 초 2차원 물질의 전기저항이 0이 되는 초전도 현상과 점성이 0이 되는 초유체 현상을 설명한 공로로 데이비드 사울레스 워싱턴대 교수, 덩컨 홀데인 프린스턴대 교수와 함께 노벨물리학상을 받았다.

당시 이 분야 연구자는 거의 없었고 그 역시 연구를 시작하게 된 것이 우연이었다고 말했다. 원래는 유럽핵입자물리연구소(CERN)에 가고 싶었는데 서류를 늦게 내는 바람에 영국 버밍엄대로 갔고, 여기서 만난 사울레스 교수의 권유로 연구를 시작하게 됐다.

처음 이론을 발표하고 수년이 지나서야 이들의 연구는 서서히 학계에 알려지기 시작했다. 그는 "중요한 일을 하고도 인정받지 못하는 건 어느 물리학자에게나 일어날 수 있는 일"이라며 "그럴 때마다 나는 물리학자로 살 수 없으면, 취미를 살려 프로 암벽등반가로 나설 생각이었다"고 말했다.

70세가 넘은 그가 여전히 연구를 진행하는 것은 생리학자인 아버지의 영향이다. 코스털리츠의 아버지인 한스 코스털리츠 박사는 대학에서 은퇴한 뒤에도 계속 연구해 90세에 뇌에서 분비되는 '엔케팔린'이라는 물질을 발견했다.

마이클 코스털리스-이용희 원장(서울=연합뉴스) 강민지 기자 = 마이클 코스털리츠 고등과학원 석학교수(왼쪽)와 이용희 고등과학원장이 20일 오전 서울 동대문구 카이스트 고등과학원에서 열린 2016 노벨 물리상 수상 기념 기자간담회에 앞서 포즈를 취하고 있다. 코스털리츠 교수는 브라운대학 교수직을 겸임하고 있으며, 2018년까지 고등과학원 석학교수로 임명되어 한국교수진들과 연구활동을 진행한다. 2016.12.20 mjkang@yna.co.kr