(서울=연합뉴스) 이춘규 기자 = 일본의 전자업체 자존심 파나소닉이 TV용 LCD(액정표시장치) 패널 생산에서 완전히 철수할 방침인 것으로 알려졌다.

적자 누적에 따라 9월 말 효고현 히메지(姬路) 공장을 폐쇄한다.

파나소닉의 이번 철수로 일본 내에서 TV 액정패널을 생산하는 업체는 대만의 홍하이정밀공업(폭스콘 모회사)에 인수된 샤프만 남게 된다. 샤프도 장래 운명이 유동적이다

31일 아사히신문 등 일본 언론에 따르면 파나소닉은 이미 거래처들에 철수 방침을 전했다고 한다. 히메지 공장에서 일하는 1천명의 종업원 가운데 수백명은 국내의 다른 공장에 전환 배치할 예정이다.

히메지 공장은 2010년 4월 가동을 시작했지만 적자가 계속돼 2011회계연도에 765억엔(약 8천100억원)의 영업적자를 기록했다. 매각 등을 통해 비용축소를 추진했지만 회생책들이 속속 실패했다.

파나소닉은 이미 국내에서 판매하는 자사의 액정TV 가운데 다수는 해외 다른 회사의 액정패널을 사용하는 쪽으로 전환하고 있다.

이에 따라 파나소닉의 액정패널사업은 고해상도가 요구되는 수술용 모니터나 자동차용으로 대폭 축소해 생산을 계속한다.

파나소닉은 '성역없는 구조개혁'을 내걸고 몸집보다는 수익을 우선하는 체질로 전환 중이다. 제1탄으로 TV 액정패널사업에서 철수하고, 저수익사업인 태양광발전이나 PC용 전지 등의 철수도 검토 중이다.

일본의 전기전자 대기업은 세계 TV 판매에서 한국이나 중국에 밀려 사업을 축소하고 있다. 액정패널의 생산도 소니가 이미 한국 삼성전자와의 합작회사를 접는 등 철수가 계속되고 있다.

파나소닉은 2008년 금융위기로 TV 수요가 떨어지자 TV 액정패널 공장 가동 개시를 늦춘바 있다. 일본 내에서도 액정패널 후발주자다. 선발주자들과 차별화를 시도했지만, 실패했다.

TV사업이 한국에 밀리며 큰 적자를 기록, 액정패널이 핵심사업에서 밀려났다. 쓰가 가즈히로 사장은 3월 "TV에서 (사업을)어떻게라도 해보는 것은 현실적이지 않다"고 말해 철수를 시사했었다.

일본 내에서는 현재 샤프가 가메야마공장(미에현 가메야마시) 이외에 오사카부 사카이시에서 홍하이정밀공업과 합작으로 TV 액정패널을 생산하고 있다. 그러나 여전히 구조조정 홍역을 치르고 있다.

액정패널은 2001년 샤프가 브라운관을 대체하는 슬림 TV '아쿠오스'를 내놓으며 세계에 폭발적으로 확산됐다. 2004년 가동한 샤프 가메야마공장은 일본 액정패널기술을 세계에 수출한 거점이다.

그런데 한국이 성장하고 일본업체의 높은 비용이 문제가 되면서 일본업체들이 불과 15년 만에 차례로 쓰러져 가고 있다. 샤프도 TV액정패널 재고 때문에 홍하이에 넘어가는 운명을 맞았다.

액정패널의 차기 먹거리라는 유기발광다이오드(OLED)에서도 LG전자가 TV용에서 앞서가는 반면 소니와 파나소닉은 이미 2014년에 철수, 지켜만 보는 상황이라고 일본 언론들이 전했다.