지구 상에서 가장 큰 호랑이 종은 무엇일까요? 시베리아 호랑이?
역사상 가장 컸던 호랑이 종은 '카스피 호랑이'라고 합니다.
몸길이가 3m 이상일 정도로 큰 몸집을 자랑했으며,
전문가들은 카스피 호랑이가 지구 상에서 생존했던 고양잇과 포유류 중 몸집이 가장 컸던 것으로 보고 있습니다.
카스피해 근처, 옛 페르시아 땅에 살던 카스피 호랑이는 1890년대까지는 명맥을 유지하다
러시아에서 추진한 거대 토지 개척 사업으로 무분별한 호랑이 사냥과 유전 개발 등으로
그 개체수가 점점 줄다가 1970년을 끝으로 완전히 멸종한 것으로 보고 있습니다.
러시아 정부에서 일반인에게 포상금까지 내걸며 호랑이 사냥을 장려했습니다.
결국 갈대숲이나 삼림지대에 살던 카스피 호랑이는 산악지역으로 내몰리다가 사라졌고
그 빈자리는 벼와 면화를 재배하는 농경지로 바뀌었습니다.
카스피 호랑이는 턱에서 배까지 이어진 긴 갈기가 이어져있고
우리가 인터넷에서 찾을 수 있는 카스피 호랑이의 사진은 단 두장뿐입니다.
연구진은 당시 멸종된 카스피 호랑이 복원을 위해 카스피 호랑이의 가까운 친척인 시베리아 호랑이(아무르 호랑이)를 이용할 예정이라고합니다.
연구진은 “50년 이내에 적게는 40마리에서 최대 100마리에 가까운 카스피 호랑이를 볼 수 있을 것으로 기대된다”면서 “현재 카스피 호랑이의 정확한 서식 환경을 파악하는데 주력하고 있다”고 설명했습니다.