해발 1000m의 눈 덮인 일본 후지(富士)산 기슭, 1.7㎢(약 51만평)의 침엽수림. '4차 산업혁명의 최전선(front line)' 기업 '화낙(FANUC)'은 태고의 적막 속에 은둔하고 있었다. 세계 1위 산업용 로봇 기업 화낙의 본사였다.
화낙은 '기이로(黃色·노란색의 일본어 발음) 오컬트(occult·초자연적 현상에 대한 광신)'라 불릴 만큼, 제품부터 유니폼·모자·가방·자동차 할 것 없이 전부 노란색이다.
이나바 요시하루(稻葉善治) 최고경영자(CEO)겸 회장의 아버지이자 창업자인 이나바 세이우에몬(稻葉淸右衛門) 명예회장이 1972년 회사를 창립할 때부터 회사 상징 색이었다. 로봇은 공장 내에서 위험물에 속했기 때문에, 당시 창업자가 사람이 쉽게 로봇 위치를 파악할 수 있도록 로봇 색깔을 노랑으로 통일한 게 시작이었다.
세이우에몬 명예회장은 과거 "노란색은 화낙에서 전투의 색깔"이라고도 했다. 세계시장이라는 전장(戰場)에 나아가 싸우는 화낙 전사(戰士)들의 투지와 긴장감이 느껴지는 말이다

★ 제조업에선 경이적인 수익률

창업자 세이우에몬의 산업용 로봇 개발 출발점부터 따지면 60년, 화낙 설립부터는 45년을 오직 공장 자동화, 산업용 로봇 '한길'에만 매진해 온 결과는 화낙의 세계시장 점유율에 그대로 나타난다.
스마트폰 케이스 등을 정밀 가공하는 드릴 로봇은 80%, 공장 자동화에 필수인 수치제어(NC) 공작 기계는 60%, 스마트팩토리 내부를 채우는 첨단 산업용 로봇은 20%가 화낙 제품이다. 수익률도 제조업군에서는 경이적이다. 2015년 매출 7조3000억원에 영업이익이 3조원으로, 영업이익률이 41%에 달했다. 제조업에선 영업이익률이 10%만 넘어도 발군으로 평가받는다.
게다가 화낙의 38개 제조 공장은 일본 내에만 있다. 생산한 제품의 80%를 수출한다.
기업설명회도 잘 열지 않고 일본 증권협회가 뽑은 정보 공개 최하위권 단골 기업이지만, 시가총액은 46조원(일본 15위)으로 소니·캐논보다도 많다.

★ 애플, 화낙 로봇 10만대 사들여

한국 기준으로는 삼성전자에 이어 시총 2위에 해당한다. 삼성·애플은 물론 글로벌 자동차 회사들 거의 대부분이 화낙의 기기와 로봇을 사용한다.
삼성전자는 갤럭시 S6의 몸체를 금속 재질로 바꾸기로 한 뒤 대당 1억원인 화낙의 로봇을 2만대(2조원 어치)나 구입했다.
애플이 이미 아이폰6 생산 공장에 같은 제품을 10만대나 설치했다는 점이 걸렸지만, 화낙 말고는 선택의 여지가 없었다.
경쟁력이 워낙 독보적이어서, 화낙의 유일한 리스크는 '후지산 폭발'뿐이라는 말이 나오는 이유다. 4차 산업혁명의 첨단 현장은 '스마트 공장'이라고 공학 전문가들은 말한다.
산업용 로봇에 센서·AI(인공지능)를 심어 스스로 작업 효율을 높일 수 있도록 하고 이를 네트워크 기술로 연결한 시스템이다.
화낙은 이 시스템에 반드시 필요한 로봇뿐 아니라, 공장 내에서 또는 공장끼리 로봇을 운용하는 데 필요한 통합 시스템을 모두 제공한다. 4차 산업혁명의 최첨단에서 1위를 달리고 있다. 로봇 팔 제작 제3 공장에는 47대의 집채만 한 ‘머신 센터’가 가동 중이다.
축구장(105×70m)보다 훨씬 넓은 면적(162×90m)의 공장 안에는 사람이 거의 보이지 않는다. 낮에는 10명, 밤에는 1명만 근무한다. 제조는 100% 로봇이 하고, 사람은 유지·보수만 할 뿐이다.