최근 치솟는 비용, 증가하는 세금, 정치 통제, 그리고 시장을 조종하고 경쟁을 어렵게 하는 변덕스러운 규제로 중국에서 고국으로 유턴하는 '미국인 기업가'들이 늘고 있다.
8일(현지시간) 월스트리저널(WSJ)은 기술직으로 중국에서 사업을 하던 스티브 무제로라는 미국인의 고국 회귀 사연을 전했다. 15년 전 캘리포니아에서 이민 온 무제로는 상하이로 자리를 옮긴 후 아마존과 알리바바가 최대 파트너 중 하나로 인정한 회사 '차이나넷클라우드'를 설립했다.
하지만 최근 중국에서의 기술 사업을 영위하는 것에 큰 벽을 느꼈다. 그는 "미래는 여기에 없다"며 자신의 클라우드 컴퓨팅 노하우에 대해 더 많은 수요가 있는 미 실리콘밸리로 눈을 돌렸다.
WSJ은 무제로와 같은 미국인 기업가들이 중국에 '환멸'을 느끼고 고국으로 돌아가는 유턴 행렬이 줄을 잇고 있다고 보도했다.
수년간 미국 기업가들은 중국에서 기술 사업을 시작하고, 레스토랑 체인을 만들고, 공장을 관리했다. 흥미롭고 새롭고 역동적인 경제에서 엄청난 잠재적을 보았다. 중국에서 수천명을 고용하고 훈련시키며, 집을 사고, 배우자를 만나고 2개 국어를 구사하는 아이들을 키웠다.
하지만 상황이 달라졌다. 치솟는 비용, 서서히 증가하는 세금, 정치 통제, 시장을 조종하고 경쟁을 어렵게 하는 변덕스러운 규제에서 시작됐다. 중국의 외국인 직접투자 증가율은 낮아졌고, 회사 설립 규모도 급격히 줄어들었다. 미국인 기업가들은 하나같이 "이곳(중국)에서의 전성기가 끝났다"고 말한다.
트럼프 행정부에 들어서 무역 관세 폭탄, 투자 통제, 산업스파이에 대한 기소 등을 통해 중국에 대한 견제가 극심해진 것도 '미국인 엑소더스'를 부추겼다.
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