한국인의 75%는 유지방을 분해하지 못하는 유당 불내증을 가지고 있으며 북유럽인들은 90%가 유당 내성이 있다.
연구팀은 1700명 이상 고대 유럽인과 아시아인 DNA 염기서열 데이터를 사용해 유당 내성 유전자의 출현과 확산을 추적했다. 락테이스 활성을 높이는 이 유전자는 약 6650년 전에 처음으로 나타났는데, 흥미롭게도 이 유전자를 가진 사람들은 3000년 전까지도 흔하지 않았던 것으로 나타났다. 즉, 유당 내성은 매우 짧은 시간 안에 사람들에게 확산했으며, 그 이전까지 수천년 동안 인간은 우유 소화 능력이 부족했음에도 우유를 마셔왔다는 것이다. 보통 유전적 변화가 확실하게 정착되려면 백만년 정도 시간이 필요하다. 단 3000년 만에 유당 내성 형질이 선택돼 널리 퍼지는 것은 독특한 일이다.
그리고 락토오스(젖당, 유당)와 유지방을 헷갈리지 마십시오. 우유의 유지방을 소화 못해서 배앓이를 하는 게 아니라, 락토오스를 소화 못해서 배앓이를 하는 겁니다. 그래서 락토프리 우유에는 유지방이 여전히 있습니다. 유당불내증이 있는 분들은 유지방이 있는 락토프리 우유를 마셨을 때 문제가 없습니다.