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남자 선수 시절 나이별 미국 랭킹이 400∼500위에 그쳤던 리아 토머스는 2022년 3월 미국대학선수권 여자 자유형 500야드에서 우승하며 주목받았다. 하지만 이와 함께 여자 대학 선수를 중심으로 비판의 목소리도 커졌다.
한 동료는 “남자 생식기를 제거하는 수술을 받지 않는 리아 토머스와 같은 라커룸을 쓰는 게 끔찍했다”라고 고백했다.
국제수영 연맹이 트랜스젠더 선수의 여자부 경기 출전을 사실상 금지하면서 토머스도 2022년 6월부터 공식 경기에 나서지 못했고 결국 소송을 제기했다.