글로벌 첨단기술 경쟁에서 미국을 압도하는 중국의 굴기가 확인됐다. 이와 함께 한국은 인공지능(AI) 등 첨단 기술 분야에서 일부 진전을 거두면서 20년 사이 기술 열위 나락에 빠진 일본과 순위가 완전히 뒤바뀌었다는 진단을 받아 눈길을 끈다. 보고서는 “한국의 성과에서 일본은 많은 해야 할 일을 찾아야 할 것”이라고 지적했다.

ASPI는 선두그룹 미중과 2위권 인도·영국을 제외한 추격그룹 국가들 가운데 독일에 대해 “27개 분야에서 상위 5위안에 들며 유럽연합 국가 중 가장 뛰어난 결과를 나타냈다”며 한국에 대해서는 “24개 분야 기술에서 상위 5위 안에 들었고 인공지능과 에너지 분야에 강점을 보였다”고 평가했다.

반대로 일본에 대해서는 “(상위 5위 안에 든 기술 분야가) 한국보다 낮은 8개에 그쳤다”며 “첨단기술 산업강국의 역사가 비슷한 한국과 일본이 20년 사이 순위가 거의 역전됐다”고 지적했다.

ASPI에 따르면 2003~2007년 구간으로 논문 평가 등을 좁혀보면 일본은 32개 부문의 5위권 그룹에 속한 반면 한국은 이 구간에서 7개 부문밖에 차지하지 못했다.

그런데 이 순위가 2023년까지 확장되면 한국이 7→24개 분야로 늘고, 일본은 32→8개 분야로 축소돼 순위가 완전히 역전된다는 것이다.

ASPI는 “한국의 성과는 그만큼 (기술열위의 나락에 빠진) 일본이 해야 할 일이 많다는 것을 보여준다”고 평가했다.