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"방탄소년단은 국가대표가 아니잖아요?"
'피아니스트' 조성진도 국가대표가 아니다. 대한민국, 아니 세계에서 가장 피아노를 잘 치는 한국인이다.
"방탄소년단은 아마추어가 아니잖아요?"
'축구선수' 손흥민도 아마추어가 아니다. 대한민국, 아니 영국 프리미어리그에서 '톱10' 안에 드는 한국인이다.
"방탄소년단은 자기 돈을 벌잖아요?"
'야구선수' 류현진도 자기 돈을 번다. 대한민국, 아니 토론토 블루제이스에서 2번째로 연봉을 많이 받는 한국인이다.
"방탄소년단은 예술가가 아니잖아요?"
'바둑황제' 이창호도 예술가가 아니다. 대한민국, 아니 세계에서 바둑을 예술의 경지로 끌어올린 한국인이다. (이창호는 이런 공로를 인정받아 '예술요원'으로 선발, 병역혜택을 누렸다.)
1973년, 국방부는 '병역의무 특례 규제에 관한 법률'에 예술과 체육 분야를 신설했다. 국위선양 및 문화창달에 기여한 예체능 특기자에 대해 대체복무의 기회를 제공했다.
예술·체육 요원 제도가 시행된 지 50년. 병역특례는 고무줄처럼 늘었다, 줄었다를 반복했다. 심지어 2002년 홍명보의 호소, "태극전사의 사기를 올려달라"는 한 마디에 특별법이 마련됐다.
국위선양과 문화창달. 예술·체육인 병역 특례의 '핵심' 키워드다.
하지만 방탄소년단의 국위선양, 그리고 문화창달에는 유독 야박하다. 지난해, 국회에서 병역법 개정안(대중문화 종사자들의 예술요원 편입)이 논의됐지만, 지금까지 한 걸음도 나아가지 못했다.