종합, 경제, 문화, 국제, 스포츠, 영화, 드라마 채널 등에서 수없이 많은 방송을 쏟아낸다. 그 채널들 가운데 가장 인기있는 것은 스포츠(5) 채널이다. 그리고 스포츠 채널 가운데서 가장 인기있는 프로그램은 ‘축구의 밤’(足球之夜), ‘천하축구’(天下足球) 등 축구 전문프로그램과 영국, 스페인, 이탈리아, 독일 등 유럽리그를 중계하는 방송이다.

중국 중심으로 축구에 관한 내용을 전하는‘축구의 밤’과 주말에 벌어진 세계 축구계의 동정을 전하는‘천하축구’를 보고 있노라면 축구에 관한 그들의 집착에 놀라곤 한다. 보통 2시간 정도 방송하는 이 프로그램은 다음날 오전에 재방송해 전체 편성에서도 상당한 부분을 차지한다. 또 유럽 프로리그 중계에 쏟는 중국인들의 관심도 보통은 아니다.

자국 선수들이 뛰고 있는 경기는 물론이고, 주요경기는 대부분 생중계한다. 외국리그만이 아니다. 중국 국내리그가 열리는 날은 프로구단이 있는 성의 위성방송은 모두 프로리그 중계에 열을 올린다. 스포츠 뉴스도 중국 선수들의 경기 소식에 앞서 유럽 프로리그의 전날 결과부터 방송하는 게 편성의 원칙처럼 되었다.

중앙텔레비전 뿐만 아니라 각 위성이나 각 도시마다 보유하는 스포츠 채널은 대부분 축구를 위해 할애된다고 해도 과언이 아니다. ‘1류 팬에 2류 선수, 3류 감독’이라는 속어에 1류의 축구 언론이라고 해도 무리가 안될 만큼 중국 언론이 축구에 쏟는 힘은 남다르다.

방송뿐만 아니다. 중국 신문 시장에 부동의 1위를 지키고 있는 매체는 광저우에서 발행하는 ‘축구’(足球)라는 주 3회 발행신문이다. 현재 발행부수가 300만부(불법 복사까지 합치면 500만부가 넘을 것으로 추정)를 넘고 있으며, 이 신문을 제외하고도 수십종의 축구전문신문이나 잡지가 쏟아진다. 도대체 무엇이 중국인들을 이렇게 축구에 열광하게 만들었을까.

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이런 관심은 축구를 사회의 중요한 한 축으로 만들어놓았다. 중국 축구학교의 대표격으로 1000여명이 재학중인 친황타오(秦皇島) 중국축구학교(中國足球學校) 등에서는 축구를 중심으로 학생들을 가르치는 전문학교로 일반 학교에 비해 수업료도 높은데도 불구하고 많은 학생이 몰린다. 중국 축구학교는 선양, 칭다오, 짠지앙, 구이양 등 8개곳에 분교를 설치 운영하고 있는 축구교육의 중심이며. 이밖에도 프로구단이 이끄는 축구학교 등 1000여개가 넘는 축구학교들이 있다.

또 중국 축구영재에 대한 투자는 단순히 축구학교에서 가르치는 것으로 멈추지 않는다. 우수한 선수는 전액을 지원하며 축구선진국에 유학보내는 것도 주저하지 않는다. 93년에 브라질로 유학보내 현재 축구팀의 주축을 이룩하고 있는 리진위, 장위닝, 순지하이, 리웨이펑 등은 모두 브라질 유학파다.

또 이들이 돌아와 프로축구의 주 구성원이 되고, 더러는 영국, 독일 등 외국리그에 진출해 축구열기를 더욱 부채질한다. 영국에서 뛰고 있는 쑨지하이, 리티에, 리웨이펑 등의 진출도 실력보다는 축구 중계권으로 인한 이득의 요소도 있다. 이렇듯이 중국의 축구열기는 단순히 하나의 취미에서 비롯된 것이 아니라 언론, 교육, 정치, 복표 등 모든 요소가 중첩되면서 상당히 두텁게 의식 층에 자리하고 있다.

 보아하니 우리나라가 2002년 당시부터도 축구에 대한 사회적 관심이나 유소년 육성

 규모면에서 중국에게 크게 뒤쳐졌었는데 13년이 지난 지금까지도 중국 국대가 별 발전이 없었네요.

만약에 이 기사가 요새 나온거였으면 10년안에 중국이 월드컵 우승하겠다며 엄살을 부리는 분들이

있었을지도..