이토 단(41, 일본)이라는 인물을 ‘축구선수’ 한 단어로만 설명하기에는 부족한 게 많다. 16년 동안 25차례의 이적을 통해 19개국을 돌아다니면서 어느 누구도 따라갈 수 없는 길을 걷고 있기 때문이다. 선수라는 표현보다 아시아를 누비는 ‘축구 탐험가’라는 말이 훨씬 잘 어울린다.

이토의 이야기를 처음 전해 들었을 땐 믿기지 않았다. 아시아 안에 뛸만한 리그가 19개나 있다는 것에 가장 먼저 놀랐으며, 41세라는 나이를 알았을 때 두 번 놀랐다. 그가 선수생활을 한 국가명이 하나씩 나올 때마다 아시아가 참 넓다는 것도 깨달을 수 있었다. ‘축구선수는 프로가 되어야 하며, 프로에서는 몸값이 가장 중요한 요소다’라는 생각도 이토의 이야기 앞에서는 잠시 설득력을 잃었다.

궁금했다. 이토라는 선수가 왜 아시아 각국을 돌아다니며 축구를 하고 있는지. 그리고 16년이 넘는 기간 동안 어떻게 선수 생활을 이어갈 수 있었는지. 현재 스리랑카에 머물고 있는 이토와 어렵게 연락이 닿았다. 그는 자신의 이야기가 한국에 소개된다는 것에 대해 굉장히 흥미로워했다. 16년간 이어진 그의 축구 여행기를 되돌아봤다.

http://sports.news.naver.com/kfootball/news/read.nhn?oid=516&aid=0000000024

이야 평생 여행으로도 19개국을 가보기가 어려운데...비록 아시아지만 19개국 프로 리그에서 선수 생활을

해오고 있다는게 정말 대단하네요! 참 인생 멋지게 사는 듯...ㄷㄷ