프로축구 2부 리그인 챌린지가 내년 10개 구단 체제로 운영이 불가피해졌다.

챌린지 창립 공신인 고양 자이크로가 지난달 28일 프로축구연맹에 탈퇴 희망서를 제출했고, 충주 험멜은 30일을 끝으로 문을 닫는 탓이다. 시민구단 안산이 내년 창단하고, 경찰청이 아산으로 옮겨 재창단하는 호재를 살리지 못한 채 오히려 11개 구단에서 10개 구단으로 뒷걸음질 쳤다.

프로축구연맹은 지난달부터 충주 험멜 문제로 골머리를 앓았다. 모기업 험멜은 경영난에 빠지면서 축구단 운영에 손을 뗐다. 프로축구연맹은 충주 험멜의 시민구단 전환을 꾀했으나 뾰족한 수가 나오지 않았다. 연고지인 충주시가 약속했던 지원금을 축소한 것이다. 이달 초부터는 연고지 이전으로 돌파구를 찾았지만, 이 또한 무산된 것으로 보인다.

험멜의 한 관계자는 “재정적으로 여력이 있고, 축구에 투자하고 있는 천안시와 막후 협상을 벌였으나 30일까지 성과를 내지 못했다. 해체는 피할 수 없는 상황”이라고 설명했다. 1999년 실업축구로 창단해 의정부와 이천, 노원 등을 거쳐 2010년 충주에 둥지를 튼 험멜이 사라지는 순간이다.

프로축구연맹은 고양과 충주의 이탈을 염두에 둔 채 대책 마련에 분주하다. 당장 내년 1월 정기이사회를 통해 두 구단의 탈퇴를 승인한 뒤 10개 구단 체제로 운영안을 마련할 전망이다.

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그러하다네요...흠..