[스포탈코리아] 이성민 기자= 정몽규 회장이 수장으로 있는 대한축구협회(KFA)는 손흥민과 이강인의 갈등에 대해 책임이 없을까?

2023 카타르 아시안컵 기간에 손흥민과 이강인 사이에 다툼이 있었다는 사실은 영국 ‘더 선’의 보도로 알려졌다. ‘더 선’은 14일(한국시간) “요르단과 준결승을 앞두고 저녁 식사 중 논쟁이 발생했다”라고 보도했다. 이 매체는 “몇몇 젊은 선수들이 빨리 식사를 하고 탁구를 치기 위해 자리를 떠났다. 손흥민이 그들에게 앉으라고 이야기했다. 몇 초 만에 선수들이 식사 공간으로 쏟아져 들어왔고 싸움이 일어났다”라고 알렸다.

이 논란에 불을 지핀 건 KFA였다. KFA는 이례적으로 이 내용을 인정하면서 해당 사건에 불을 지폈다. 이후 사건은 걷잡을 수 없이 커졌다. 이강인은 순식간에 ‘한국 축구의 미래’에서 ‘주장 손흥민에게 반항한 선수’라는 이미지가 생겼다. 일부 극성 팬들은 이강인의 SNS 계정에 댓글로 욕설을 남기기도 했다.

이 사태가 터지자 이강인은 14일 인스타그램 스토리를 통해 1차 사과문을 냈지만 여론은 달라지지 않았다. 이강인에 대한 민심은 싸늘하게 식었다.