The team behind the study published in the journal BMJ Open believe that the stress response anxiety causes in the body could make brain cells age faster, and trigger degenerative changes in the central nervous system. In turn, this could make a person more vulnerable to developing dementia. They were not able to find a direct causal link, however. 

The authors also stressed that it is unclear whether reducing anxiety in middle age would result in a reduced risk of dementia. Further research is needed to understand whether treatment for anxiety, including drugs, talking therapies and mindfulness-based interventions and meditation practices proven to ease anxiety in midlife, could reduce the risk of dementia. 

Dr. Natalie Marchant, lead author of the study and senior research fellow at University College London Faculty of Brain Sciences, told Newsweek: "Given the long time interval between the assessment of anxiety and the diagnosis of dementia (on average greater than 10 years), the findings from our review indicate that moderate to severe anxiety in mid-life may be a potentially modifiable risk factor for dementia. This research shows an association between anxiety and dementia, not that anxiety causes dementia. More research is needed to understand this relationship."

"We certainly do not want to create more worry for people already experiencing anxiety. If people are living with moderate to severe anxiety there are therapies available that can help, for example talking therapies and mindfulness-based interventions. While we do not yet know whether these therapies would also reduce risk of developing dementia, treating anxiety is important in its own right for maintaining mental health."

Dr James Pickett, head of research at Alzheimer’s Society which part-funded the study, commented in a statement: "Currently, we don’t know enough about anxiety to say whether it is an early sign of the changes in the brain seen in dementia, or if it independently puts people at greater risk of developing the condition.

“What we do know is that changes in the brain can begin more than 10 years before dementia symptoms emerge. As well as anxiety, there are other complex mental health issues that can be seen in the early stages of dementia, and we need further research to unpick the relationship between these."

Dr Sara Imarisio, head of research at the charity Alzheimer’s Research UK who was not involved in the study, said in a statement: “Much more research is required to understand the mechanisms underpinning this link, and to see if different forms of anxiety treatment could have any effect on dementia risk. Anyone who is concerned about their mental health they should seek advice from their doctor.

“Mental health conditions like anxiety and depression have been linked to dementia before and many overlapping symptoms make a dementia diagnosis difficult. This review took a high-quality approach, combining findings from four existing studies exploring anxiety as a risk factor for dementia. This approach revealed a link between anxiety in midlife and dementia, but large differences between the individual studies meant researchers were unable to comprehensively analyse the results.”

It’s important to remember that just because there is an association between the two factors does not necessarily mean that anxiety causes dementia,” she said, explaining that dementia is caused by a complex mix of risk factors including ageing and genetics. We know the diseases leading to dementia can begin in the brain up to twenty years before any symptoms show,” said Imarisio.

BMJ Open 저널에 실린, 연구팀의 연구에 의하면, 스트레스 반응으로 인해 몸 속에 불안감이 생기면 뇌 세포를 더 빨리 나이들게 하고 중추 신경계의 퇴행성 변화를 유발할 수 있다고 한다. 이것은 점차 사람을 치매를 발전시키는 데, 더 취약하게 만들 수 있다. 그러나 그들간에 직접적인 인과 관계를 찾을 수 없었다.

연구팀은 또한 중년의 불안을 줄이는 것이 치매의 위험을 감소시키는 지 여부가 불분명하다고 강조했다. 중년의 불안을 완화시키기 위해 마약, 대화 요법 및 정신 관련 기반 중재 및 명상 실습을 포함한 불안 치료가 치매의 위험을 줄일 수 있는지 여부를 파악하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다.

연구의 수석 저자 인 Natalie Marchant 박사와 University of London Brain Sciences의 수석 연구원은 Newsweek에 다음과 같이 말했습니다 : "불안 평가와 치매 진단 (평균 10 년 이상) 간의 장시간의 간격을 고려할 때, 중년에 중증의 불안이 치매의 잠재적 위험을 조절할 수있는 위험 요인이 될 수 있음은 시사한다.

그러나 이 연구는 불안과 치매의 연관성을 보여 주지만, 불안이 치매를 직접적으로 유발하지는 않는다는 것을 보여 주었다. "

"우리는 불안감을 항상 느끼고있는 사람들에 대해, 치매문제에 대해 더 많은 걱정을하고 싶지는 않다. 중증의 불안으로 살고 있다면, 예를 들어 말하기 치료법과 주의 깊은 상담과 같은 치료법이 도움이 될 수 있다. 이러한 치료법은 또한 치매가 발병 할 위험을 줄이며, 불안 치료는 정신 건강 유지에 중요한 것은 사실이다. "

이 연구에 자금을 지원 한 알츠하이머 학회 (Alzheimer Society)의 연구 책임자 인 제임스 피켓 (James Pickett) 박사는 성명서에서 다음과 같이 논평했다. "현재 우리는 그것이 치매에 나타나는 뇌의 변화의 초기 징후인지 아닌지에 대해 충분히 알지 못한다 "우리가 알고있는 것은 치매 증상이 나타나기 전에, 이미 뇌의 변화가 10 년 이상 진행 될 수 있다는 것 이다. 불안 뿐만 아니라 치매의 초기 단계에서 볼 수 있는 복잡한 정신 건강 문제가 있으며, 이들 사이의 관계를 풀기위한 추가 연구가 필요하다. "

이 연구에 참여하지 않은 Alzheimer Research 영국 자선 단체의 Sara Imarisio 박사는 성명서를 통해 "이 연관성(치매와 불안)의 토대를 이루는 메커니즘을 이해하고 다양한 형태의 불안 치료가 가능한지 알아보기 위해서는 훨씬 더 많은 연구가 필요하다. 불안은 치매 위험에 영향을 미친다. 정신 건강을 염려하는 사람은 반드시 의사의 조언을 구해야 한다.

"불안과 우울증과 같은 정신 건강 상태는 치매와 관련이 있으며, 많은 중복 된 증상들이 치매 진단을 어렵게 만든다. 이 리뷰에서 치매의 위험 요인으로 불안은 기존의 4 개의 연구결과와 결합시킨, 효율적인 접근 방식을 취했다. 이 접근법은 중년의 불안과 치매 사이의 연관성을 밝혀 냈지만, 사람별로 개별적인 차이는 연구자가, 치매와 불안과의 결과를 종합적으로 분석 할 수 없다는 것을 의미한다. "

두 가지 요인 사이의 연관성이 있다고해서 반드시 불안이 치매를 유발한다는 것을 의미하지는 않는다는 것을 기억하는 것이 중요합니다. "라고 그는 말하면서 치매가 노화와 유전학을 비롯한 여러 위험 요소의 복합적 원인에 기인한다고 설명했다. 우리는 치매로 이어지는 질병이 증상이 나타나기 20 년 전부터 뇌에서 시작될 수 있음을 안다고 설명한다.