Iron-rich rocks found near ancient lake sites on Mars could hold vital clues as to whether life once existed on the Red Planet, according to new research published in the Journal of Geophysical Research.
An international team of researchers, led by scientists from the University of Edinburgh, suggest that these rocks should be prime targets for upcoming missions—such as NASA’s Mars 2020 rover—which are designed to search for signs of life. This life, if it exists, will likely take the form of tiny microbes, scientists think.
The rocks in question formed at the bottom of ancient lake beds between three and four billion years ago, when the Martian surface was abundant in water and its climate was warmer. They are made of compacted mud and clay, while also being rich in iron and silica, which can help to preserve fossils.
The rocks themselves are better preserved than those of a similar age on Earth because Mars’ crust does not feature plates, like those found on our planet. On Earth these plates move around, a process which can destroy rocks and the fossils inside them.
For their study, the scientists conducted a review of papers investigating fossils on Earth, while also examining the findings of experiments that replicated conditions on Mars and data collected from previous Mars missions.
“We apply recent results from the study of Earth's fossil record and fossilization processes, and from the geological exploration of Mars by rovers and orbiters, in order to select the most favoured targets for astrobiological missions to Mars,” the authors wrote in the study.
“We conclude that mudstones rich in silica and iron‐bearing clays currently offer the best hope of finding fossils on Mars and should be prioritized, but that several other options warrant further research.”
The findings could help future missions identify landing sites and the prime locations to gather rock samples.
"There are many interesting rock and mineral outcrops on Mars where we would like to search for fossils, but since we can't send rovers to all of them we have tried to prioritise the most promising deposits based on the best available information,” Sean McMahon from the University of Edinburgh's School of Physics and Astronomy, said in a statement.
화성에있는 고대호수 근처에서 발견 된 철분이 풍부한 암석은 생명이 한때 화성에 존재했는지 여부에 대한 중요한 단서를 담을 수 있었다고 한 저널이 밝혔다.
에딘버러 대학교 (University of Edinburgh)의 과학자들이 이끄는 국제 연구팀은 NASA의 화성 탐사선 2020호가 생명의 징후를 찾기 위해서는, 암석을 주요 목표로 삼아야한다고 제안했다. 화성에 생명체가 존재한다면 그것은 작은 미생물의 형태를 취할 것이라고 과학자들은 생각한다.
문제의 암석은 화성 표면이 풍부하고 기후가 더 따뜻할 때까지 3 ~ 40 억년 전에 고대 호수 바닥의 바닥에 형성되었다. 그들은 압축 된 진흙과 점토로 만들어 지었으며, 철과 실리카(규소)가 풍부하여 화성 생명체 화석 보존에 도움이 된다.
화성의 지각에는 ,지구에서 발견되는 것과 같은 지각판이 없기 때문에, 암석 자체는 지구상의 비슷한 나이의 암석보다 보존이 잘 된다. 지구상에서 이 지각판 들은 바위와 그 안에있는 화석을 파괴하면서 판이 움직인다.
그들은 연구를 위해, 화성에 대한 조건을 복제한 실험환경 에서의 실험과, 이전 화성 탐사선에서 수집 한 데이터를 검토하면서, 화석을 연구하는 논문을 발표했다.
"우리는 지구의 화석 기록과 화석 과정에 대한 연구 결과와 화성에 대한 우주 생물 이 가장 선호하는 목표물(지형이나 기후)을 알아내기 위하여, 탐사선과 탐사선에 의한 화성의 지질 학적 탐사로부터 최근의 결과를 도출한다"고 연구진은 밝혔다.
"우리는 실리카와 철 함유 점토가 풍부한 진흙은 현재 화성에서 화석을 발견 할 수있는 최선의 희망을 제시하고, 최우선 순위로 이러한 진흙을 탐사목표로 정해야한다고 결론을 내렸지만, 몇 가지 추가 연구를 해야한다고 말했다.
이번 발견은 미래에 화성에 대한 임무과정에서, 착륙 예상 지점과 암석 샘플을 모으는데 도움이 될 수 있을 것 이다.
"우리가 찾고 싶어하는 화성화석은, 여러 가지 흥미로운 암석과 광물 안에 있다. 그러나 모든 곳에 로버(화성지상탐사선)를 보낼 수 없기 때문에 가장 유용한 정보를 토대로 가장 유망한 우선 순위 지점을 선정하려 노력했다"고 션 에딘버러 대학 (University of Edinburgh)의 물리 천문학 학교 (The University of Edinburgh 's Physics and Astronomy)의 맥마흔 (McMahon)은 성명을 통해 밝혔다.
작성일 : 18-05-27 20:40
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