Un bateau de pêche sud-coréen a été capturé dimanche par la Corée du Nord en mer du Japon. Cet incident intervient alors que la Corée du Sud poursuivait dimanche les plus vastes manoeuvres de défense anti-sous-marine de son histoire, près de la zone frontalière avec la Corée du Nord, en dépit des menaces de représailles agitées par Pyongyang.
L'exercice est conçu comme un avertissement au voisin du Nord, après le torpillage, le 26 mars attribué à un sous-marin nord-coréen, de la corvette sud-coréenne Cheonan, qui a tué 46 marins sud-coréens.
Le gouvernement de Séoul avait averti mercredi qu'il ne "tolèrerait aucune provocation" durant les cinq jours de manoeuvres. La Corée du Nord avait assimilé la veille ces exercices à une"invasion directe" et agité la menace d'une"riposte physique vigoureuse".
Le bateau de pêche, le Daeseung 55, qui transportait sept marins – quatre Sud-Coréens et trois Chinois –, a été saisi par les autorités nord-coréennes alors qu'il naviguait apparemment près de la zone économique exclusive nord-coréenne. Il n'a pas été précisé si le bateau pratiquait une pêche illégale.
Selon la chaîne de télévision YTN, le bateau a envoyé un message dimanche à 11 heures indiquant qu'il faisait route vers le port de Songjin. D'après un responsable sud-coréen cité par la chaîne de télévision, le bateau pêchait dans ou près d'une zone maritime partagée par la Russie et la Corée du nord, à 270 km à l'est de la région de Musudan, en Corée du Nord.