[뉴스임팩트=이정희기자] 에어버스가 미국 드론(무인기) 제조사 에어로벨(Aerovel) 인수를 마무리했다.

에어로벨은 2006년 설립됐다. 본사는 워싱턴주 빙겐에 있다. 수직 이착륙 기능을 갖춘 장거리 무인 드론 플렉스로터(Flexrotor)를 개발했다. 에어버스는 지난 1월 에어로벨을 사들인다고 발표했다.

10일 업계에 따르면 에어버스는 최근 에어로벨 인수 절차를 끝냈다. 에어버스로선 무인기 사업을 넓히기 위한 발판을 얻은 셈이다.

에어버스는 플렉스로터에 큰 기대를 걸고 있다. 전략 담당 임원인 마틸드 로이어(Mathilde Royer)는 "(플렉스로터가) 에어버스 무인 정찰 헬기 VSR700과 함께 군의 임무 수행 능력 강화에 기여할 것"이라고 밝혔다.

에어버스에 의하면 플렉스로터는 최대 이륙 중량이 25㎏이다. 12~14시간가량 감시·정찰을 할 수 있다. 가로 3.7m, 세로 3.7m 정도의 땅만 있으면 발사가 가능하다.

아울러 플렉스로터는 산불 감시와 항법(航法·배나 비행기 따위가 두 지점 사이를 가장 안전하고 정확하게 이동하는 방법) 안내 같은 민간 용도로도 쓰일 수 있다.