한국항공우주연구원(항우연)은 2020년 발사 예정인 한국 시험용 달 궤도선(Korea Pathfinder Lunar Orbiter·KPLO)의 발사용역 업체로 미국의 스페이스엑스(SpaceX) 사를 선정했다고 18일 밝혔다.
스페이스엑스가 보유한 발사체는 '팰컨 9'이다.
70m 길이에 549t의 중량이다. 1·2단 액체 추진 엔진을 갖췄다.
발사장은 미국 플로리다 주 케이프캐너배럴 공군기지가 될 전망이다.
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항우연은 1단계 달 탐사 사업(2016∼2020년)에서 미 항공우주국(NASA)과의 국제협력을 통해 시험용 달 궤도선 개발과 운용을 맡는다.
이를 바탕으로 달 궤도선·착륙선 설계 및 핵심기술, 심우주통신지상국 구축, 달 탐사임무 탑재체 개발, 우주인터넷, 우주항행 및 항법 기술 등을 확보할 계획이다.
한국 시험용 달 궤도선은 550㎏급이다.
국내 개발 탑재체 5기(고해상도 카메라·광시야 편광 카메라·달 감마선 분광기·달 자기장 측정기·우주인터넷)와 NASA 개발 탑재체 1기(섀도 카메라) 등이 장착된다.
시험용 달 궤도선은 발사 후 자체 추진시스템으로 달 궤도에 진입한 후 달 극궤도를 돌며 고해상도 영상·관측자료를 지구로 전송한다.
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한국 시험용 달 궤도선 전개 형상 [한국항공우주연구원 제공=연합뉴스]