글쓴이 : 피빛엔젤

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개발비 최대 90조원 대…최대 100대 확보해 2025년 실전배치 목표

LA 인근 팜데일서 생산 유력…기존 폭격기 개량 선호

(워싱턴 로스앤젤레스·서울=연합뉴스) 김종우 김세진 특파원 김선한 기자 = 'B-2'와 'B-52'를 대체할 미국의 차세대 전략폭격기(LRSB) 개발 사업자로 노스롭 그루먼이 선정됐다.

애슈턴 카터 국방장관과 공군 지휘부는 27일(현지시간) 오후 펜타곤 브리핑룸에서 차세대 폭격기 개발을 담당할 최종 사업자로 노스롭 그루먼을 선정했다고 공식 발표했다.

'B-3'로 이름지어진 스텔스 기능의 신형 폭격기 개발 비용은 최소 550억 달러(약 62조 원), 최대 800억 달러(90조 6천800억 원)로, 폭격기 1대당 목표 가격은 5억6천400만 달러(6천400억 원)로 각각 책정됐다.

미 공군은 이 사업을 통해 적게는 80대, 많게는 100대를 확보해 오는 2025년까지 실전 배치한다는 계획이다. 이와 관련해 미 공군은 100대 가운데 시제기 21대의 연구개발비로 235억 달러와 순수 구매비 118억달러 등 모두 353억 달러(40조 원)를 지원할 계획이라고 밝혔다.

이 신형 폭격기의 공식 명칭이나 제원 등 구체적인 내용은 알려지지 않았다. 그러나 군사 전문가들은 군의 요구대로 B-3가 기존의 B-2 폭격기보다 기체 크기가 절반가량 작고 중량도 4만 파운드(1.81t)가량 적을 것으로 전했다.

항속거리도 출격 후 중간급유없이 러시아나 중국 등 장거리 표적을 타격할 수 있는 5천마일(9천260㎞) 이상일 것으로 내다봤다.

B-3는 또 B61나 B63 수소폭탄을 16발까지 장착할 수 있으며, 집속탄(CB), '개량형 스마트 폭탄'인 합동직격탄(JDAM), 무유도 폭탄인 MK82 폭탄 등을 기본적으로 장착할 것으로 알려졌다. 적어도 장착 무장만큼은 B-2과 큰 차이가 없을 것이라는 얘기다.

현재 미 공군은 B-52 76대, B-1 63대, B-2 20대 등 159대의 장거리전략폭격기를 운용 중이다. 이에 따라 B-3가 실전 배치되면 현재 11∼12대가량만 신속 배치가 가능한 B-2 편대와 함께 미국의 장거리폭격 능력이 대폭 개선될 것으로 전망된다.

데보라 L 제임스 공군장관은 "LRSB를 통해 공군은 '반접근 지역 거부'(anti-access/area denial)이라고 불리는 미래 위협 환경에서도 작전할 수 있게 됐다"고 말했다. 반접근 지역거부 전략은 미국의 군사적 접근을 차단하겠다는 중국의 군사전략이다.