핵무기 탑재가 가능한 미국의 대륙간탄도미사일(ICBM)인 미니트맨Ⅲ가 정확성 실험을 위해 발사된 뒤 기능 이상을 일으켜 태평양 상공에서 폐기됐다고 미 공군 관계자가 27일(현지시각) 밝혔다.

이 미사일은 캘리포니아 반덴버그 공군기지에서 발사된 지 5분 만에 자체 안전시스템에 따라 기능이 중지됐으며 당시 핵무기는 탑재되지 않았다고 이 관계자는 덧붙였다.

미 공군은 이 미사일이 약 4천200마일(6천758㎞) 떨어진 태평양 마셜군도의 콰자레인 환초를 목표 지점으로 발사됐다고 설명했다.

미군은 이번 시험을 통해 ICBM 운용과 관련된 정보를 확보할 계획이었다.

미 국방부 대변인인 데이브 레이펀 대령은 “공군이 기능 이상을 일으킨 원인에 대해 조사하고 있다”고 밝혔다.

미국은 소련과의 전략무기감축협정(START)에 따라 핵무기를 단계적으로 축소하면서 동시에 전략 무기로 미니트맨Ⅲ 450기를 개발, 몬태나와 노스다코타, 와이오밍 3곳의 공군기지에 분산 배치했다.

이 미사일은 최대 사거리가 6천마일(9천655㎞)로, 고도 700마일(1천126㎞)에서 시속 1만5천마일(2만4천139㎞)로 날아가 목표물을 타격할 수 있다.

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