일본의 우주 탐사선이 '샛별' 혹은 '계명성' 등으로 불리는 금성 궤도 진입에 성공했다.

'샛별'이란 '새벽에 뜨는 별'을 나타내는 순 우리말로, 우리는 실제로 일출 무렵 동쪽 하늘에서 달 주변에서 반짝이는 금성을 볼 수 있다.

9일 NHK보도에 따르면, 일본의 우주 탐사선 '아카쓰키'가 지난 7일 금성 궤도 진입에 성공했다. 지난 2010년 5월에 발사된 지 5년 만이다.

일본 탐사선이 지구 이외의 행성을 도는 궤도에 진입한 것은 처음으로, 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 이날 오후 6시 기자회견을 통해 이를 공식 발표했다.

JAXA는 당초 '아카쓰키'를 발사한 2010년 12월에 금성 궤도 진입을 목표로 했다. 그러나 메인 엔진이 분사 중 파괴돼 당시 계획은 실패, 5년 만에 궤도 진입에 성공한 것이다. '아카쓰키'는 설계 수명이 4년 반을 지나 남은 연료도 적어 이번이 마지막 기회였다.

이후 '아카쓰키'는 태양 주변을 돌다가, 지난 7일 소형 엔진 4기를 20분28초간 분사시켜 금성 궤도 진입에 재도전해 성공했다고 NHK는 전했다.