러시아가 우크라이나에서 전쟁을 중단할 준비가 되어 있다는 신호를 조용히 보내고 있다는 뉴욕타임스의 새로운 보도는 의심스러우면서도 흥미진진합니다.

주의할 점은 많습니다. 휴전으로 인해 블라디미르 푸틴 대통령은 우크라이나 영토의 약 5분의 1을 통제하게 됩니다. 그는 신뢰할 만한 사람이 아닙니다. 그는 새로운 추진을 위해 자신의 군대를 강화하기 위해 장기간의 협상을 사용할 수도 있고, 서방 국회의원들이 우크라이나에 대한 지원을 삭감하도록 유인할 수도 있습니다. 그는 자신이 선호하는 대통령 후보인 도널드 트럼프가 백악관과 경직된 우크라이나로 돌아올 것이라는 희망으로 지연되고 있을 수도 있습니다.

그러나 푸틴 대통령이 예상 외로 진지한 것으로 판명된다면 우크라이나는 유혈 사태를 종식시킬 기회를 놓쳐서는 안 됩니다. 영토 회복만이 이 전쟁에서 승리의 유일한 척도는 아닙니다.

고통스러운 현실 점검은 600마일 길이의 우크라이나-러시아 전선이 비유적이고 문자 그대로 얼어붙어 우크라이나 자원과 인명이 고갈되고 가까운 미래에 변화가 일어날 가능성이 별로 없음을 보여줍니다. 지난 6개월 동안 많은 기대를 모았던 우크라이나의 반격으로 인해 사상자와 물자 측면에서 막대한 비용이 발생했지만 최전선에는 거의 영향을 미치지 않았습니다. 우크라이나 군 최고사령관은 이번 전투가 "교착상태"에 빠졌다고 밝혔습니다. 이는 얼마 전까지만 해도 금기로 여겨졌던 개념이며, 어느 쪽이든 가능성이 희박한 기술 혁신만이 이를 깨뜨릴 수 있습니다. 연말이 다가옴에 따라 미국과 유럽의 국회의원들은 우크라이나에 꼭 필요한 지원 패키지를 별도로 제시해 왔지만, 새해에 그 지원이 어떻게 될지는 확실하지 않습니다.

이전과 마찬가지로 갈등은 여전히 예상치 못한 방향으로 전개될 수 있습니다. 그러나 현 시점에서는 우크라이나에 더 많은 피해를 입히고 더 많은 인명을 희생시키며 유럽 전역에 불안정을 퍼뜨리는 장기간의 소모전이 예상됩니다. 상황이 진행되는 방식에 따르면, “우크라이나는 가까운 미래에 유럽에서 가장 위험한 지정학적 단층선의 항구가 될 것”이라고 전쟁의 새로운 역사인 “충돌”의 저자인 마이클 킴마지가 주장합니다. 그는 서방으로부터 러시아의 소외를 심화시키고, 푸틴주의를 옹호하며, 우크라이나의 유럽 통합을 지연시키는 끝없는 갈등을 예견합니다.

적어도 전쟁의 승리가 영토적 측면, 특히 2014년과 지난 22개월 동안 크리미아와 두꺼운 영토를 포함하여 점령한 모든 우크라이나 땅에서 러시아를 몰아내려는 목표로 계속 정의된다면 그것은 암울한 전망입니다. 우크라이나 남동부의 쐐기 모양으로 우크라이나 주권 영토의 약 5분의 1에 해당합니다.

하지만 영토를 되찾는 것은 최선의 결과를 상상하는 잘못된 방법입니다. 우크라이나의 진정한 승리는 전쟁의 지옥에서 벗어나 강력하고 독립적이며 번영하고 안전한 국가로 서구에 확고히 자리잡는 것입니다. 그것은 바로 푸틴 대통령이 러시아와 깊은 역사적 관계를 맺고 있는 이웃 국가로부터 가장 두려워했던 것일 것이며, 푸틴 대통령이 크렘린에 들어가 불만과 독재 권력의 유혹, 제국주의 환상에 굴복하기 이전에 양국이 소련에서 독립한 1991년에 러시아가 약속했던 것이 무엇인지에 대한 증거가 될 것입니다. 

꾸준한 전장에서의 성공에 대한 사기 진작을 꾸준히 추구해 온 용감한 우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키에게는 휴전에 대한 어떠한 논의도 당연히 어려운 일입니다. 러시아를 처벌하지 않고 러시아가 많은 우크라이나 땅을 통제하게 놔두지 않고 전투를 중단하는 것은 그에게 매우 고통스럽고 정치적으로 매우 어려울 것입니다. 그의 고위 사령관 발레리 잘루즈니(Valery Zaluzhny) 장군이 지난 11월 이코노미스트와의 인터뷰에서 실제 상황을 교착상태라고 묘사한 후 젤렌스키는 자신이 패배주의라고 인식한 것에 대해 화를 냈습니다.

그러나 휴전 협정을 모색하는 것은 떠나는 것이 아닙니다. 오히려 대화가 시작되더라도 러시아에 대한 군사적, 경제적 압박을 유지하기 위해서는 싸움이 계속되어야 합니다. 의회의 일부 공화당원이든 헝가리의 빅토르 오르반이든 우크라이나에 대한 지속적인 원조에 저항하는 사람들이 지금 우크라이나인을 버리는 것을 허용해서는 안 됩니다. 푸틴 대통령이 진지하게 휴전을 모색하고 있다면, 그 대안은 병사들을 계속해서 학살하는 것이고 파괴, 폭력, 고함을 통해서는 더 이상 얻을 수 있는 것이 없다고 가정하고 그렇게 하는 것입니다.

그리고 싸움을 멈추는 것이 푸틴 대통령에게 승리를 안겨주는 것은 아닙니다. 아무리 큰 소리로 승리를 주장하더라도 말입니다. 우크라이나와 세계 대부분은 그의 우크라이나 영토 합병을 받아들이지 않을 것입니다. 러시아 군대는 큰 상처를 입고 굴욕을 당했으며 국가 경제는 서방과 단절되었습니다. 푸틴 대통령은 22개월 전에 침공을 시작했습니다. 그는 정말로 "특별한 군사 작전"이 될 것이라고 확신했습니다. 즉, 우크라이나 정부는 즉시 굴복할 것이고, 서방은 무기력할 것이며, 모스크바가 설치한 퀴슬링은 우크라이나가 결코 독립하지 못하고 유럽 연합에 가입할 수 없을 것이라 믿었던 것입니다.

대신, 러시아는 키예프에서 혼란스러운 후퇴를 강요당했고, 수십억 달러에 달하는 미국과 유럽의 무기와 자금의 지원을 받는 강인한 우크라이나와 엄청난 비용이 드는 전쟁에 뛰어들었습니다. 바흐무트(Bakhmut)라는 한 도시를 점령하는 데는 용병들이 이끄는 러시아군이 1년 이상 걸렸고 막대한 사상자가 발생했습니다. 또 다른 핵심 도시인 아브디브카(Avdiivka)는 계속되는 군인들의 물결에도 불구하고 여전히 우크라이나의 손에 있으며, 그들 중 다수는 준비가 잘 안 된 예비군과 징집된 죄수들이었습니다.

셀 수 없이 많은 러시아 군인들이 학살을 당했고, 셀 수 없이 많은 러시아 최고의 인재들이 전쟁을 피하거나 전쟁에 반대했다는 이유로 투옥되어 나라를 떠났습니다. 전쟁을 제대로 관리하지 못하여 용병 바그너 그룹의 수장인 예브게니 프리고진(Yevgeny Prigozhin)의 짧은 반란이 촉발되었고, 그 뒤를 이어 크렘린이 설계한 것이 거의 확실한 비행기 추락 사고로 사망했습니다.

엄청난 제재 조치로 인해 서방과의 거의 모든 사업이 중단되고 치솟는 인플레이션이 발생했습니다. 그럼에도 불구하고 푸틴 대통령은 그의 측근들이 이익을 얻을 수 있는 방법을 찾았습니다. 그리고 러시아 경제는 군사력을 공급하고 제재로 인해 생긴 공백을 메움으로써 단기적으로 부양을 얻었지만 장기적인 전망은 어둡습니다.

여러 면에서 푸틴 대통령은 자신이 계획했던 것과 정반대의 결과를 달성했습니다. 그가 똥을 쌌던 우크라이나 국가는 불길에 휩싸였고, 12월 14일 유럽연합은 공식적으로 우크라이나와의 가입 협상을 개시하기로 합의했습니다. 푸틴 대통령은 이를 막기 위해 전쟁에 나섰습니다. 핀란드는 NATO에 가입했고 스웨덴은 NATO 가입에 점점 가까워지고 있습니다. 이것은 승리의 요소가 아닙니다.

또한 거짓된 희망을 품을 이유도 없습니다. 최근 워싱턴을 방문한 후, 젤렌스키 씨는 미국의 마개가 활짝 열려 있다는 환상을 가져서는 안 됩니다. 특히 트럼프 씨가 백악관으로 돌아올 경우에는 더욱 그렇습니다. 오랫동안 우크라이나를 지지한다는 신조를 갖고 있던 바이든 대통령은 젤렌스키 대통령과의 공동 기자회견에서 "가능한 한 오랫동안" 읽겠다는 다짐을 다시 표현했다. 유럽연합에서는 헝가리 총리이자 푸틴 대통령과 트럼프 대통령의 추종자인 오르반 총리가 우크라이나에 대한 추가 500억 유로의 승인을 거부했습니다.

정체된 군사 작전에 무한한 자원을 투입하려는 전망이 저항을 불러일으킬 것이라는 것은 이해할 만합니다. 전투가 끝나고 우크라이나 재건으로 전환할 가능성이 있다면 회의론자들이 추가 지원에 의문을 제기하는 것은 더 어려울 것입니다.

휴전협정은 달성하기 쉽지 않을 것이며, 경찰에게도 쉽지 않을 것입니다. 그러나 다양한 잠재적 모델에 대한 대화와 글이 정부와 싱크탱크 내에서 조용히 퍼지고 있습니다. 가장 최근 보고서의 저자인 RAND Corporation의 Samuel Charap과 유럽 외교 협의회의 Jeremy Shapiro는 평화의 전망이 아무리 어두워도 전쟁은 "아마도 일종의 협상을 통해 끝날 것"이라고 주장했습니다.

그들은 회담의 첫 번째 단계에서는 적대 행위를 중단하고 군대를 철수하며 제3자 감시 임무를 설치하는 데 초점을 맞추겠다고 제안했습니다. 다음 장애물은 서부 국경의 NATO 정식 회원국에 대한 러시아의 반대를 고려하면서 우크라이나에 필요한 보장을 제공할 보안 장치를 고안하는 것입니다. 러시아 전쟁 범죄, 배상, 제재 등 다른 많은 문제가 혼합될 것입니다. 그리고 어떠한 휴전협정도 최종 합의에 도달하기에는 훨씬 부족할 것입니다.

그러나 푸틴 대통령이 휴전을 진지하게 생각하는지, 그리고 휴전이 타결될 수 있는지 알아내는 유일한 방법은 시도해 보는 것입니다. 목표에 한참 못 미치는 러시아를 저지하고 우크라이나의 재건과 현대화로 전환하는 것은 자국의 존재를 보존하기 위해 궁극적인 희생을 치른 우크라이나인들에 대한 지속적인 찬사가 될 것입니다. 그리고 어떤 임시 휴전도 우크라이나가 모든 땅을 회복하는 것을 영원히 방해하지 않을 것입니다.