Scaled Composites사의 격납고에서 조립되고 있는 Stratolaunch Carrier Aircraft 공중로켓발사기의 모습들입니다.
이전에 한 번 소개드렸던 것과 마찬가지로공중에서 로켓을 공중발사한다는 개념을 추구하여 Stratolaunch System사가 제작을 진행중인 Stratolaunch Carrier Aircraft (내지 StratoLauncher)는 United 항공에서 구입한 중고 B747-400 여객기 2기의 엔진들과 항법장치 및 주요 부품을 일부 재활용하여 제작될 예정으로, 총날개폭 117m에 최대이륙중량 544.3t을 보유하여 세계에서 가장 큰 날개폭을 가진 항공기가 될 전망입니다.
저 시스템의 장점은 바교적 저렴하게 저궤도에 6.1 톤 무게 위성까지 올릴 수 있다는 정도입니다.
또 하나 장점은 발사 위치 최적 선정이 매우 쉽다는 점이죠. 지상의 기지에서 발사해야만 하는 것이 아니기 때문에 연료가 적게 드는 발사 위치에 가서 발사하기 좋음. 다만 그리 고속 비행체도 아니고 방어 수단이 전혀 없는거라 발사 위치로 가는 중에 적국에 의해 격추 당하기 아주 좋은거라 군사적 의미는 전무하다 할 수 있습니다.
사실 저 시스템을 채택할 때 실질적 의미는 1 단 로켓을 상당히 작은 것으로 쓸 수 있다는 점 정도입니다. 영상물을 봐도 1 단 로켓이 2 단 로켓보다 훠얼씬 더 작죠. 돈 아끼는거 그게 다.