KAI 사천공장에서는 현재 시제기 6대 가운데 4대(1~4호기·단좌)에 대한 조립을 완료하고 5·6호기(복좌)를 조립 중이었다. 1·2호기에는 엔진까지 장착했다. 공장 내부에선 조립이 끝난 3·4호기의 조종석 주위에 기술자 서너 명이 둘러앉아 계기판을 들여다 보고 각종 시험을 진행하고 있었다.
특이한 점은 시제기의 무늬와 색깔이 모두 달랐다. 전투기들의 몸통은 짙은 회색과 옅은 회색, 약간씩 다른 얼룩무늬였다. 꼬리 날개도 1호기는 가장 기본인 회색에 흰 글씨뿐이었지만, 3호기는 파란 바탕에 붉은색과 흰색의 독수리 머리가 그려져 있었다.
4호기 꼬리 날개는 검은색 바탕에 골드색 화살표 그림이 있었다. KAI 이상석 사업관리실장은 “비행시험을 하면서 공중에서 눈에 띄지 않는 위장 효과가 있으면서도 가장 멋있는 무늬와 도색을 고를 계획”이라고 말했다.
검은색 바탕에 골든색 화살표 문양이 그려진 KF-21 시제 4호기.
KAI는 시제기마다 기반 도색과 문양을 다르게 한 뒤 공중에서 가장 눈에 띄지 않으면서도 멋있게 보이는 것을 선택할 계획이다.
올해 KF-21에 대한 본격적인 기동 시험을 시작한다. 일단 2월부터 엔진을 가동하는 시험에 들어간다. 엔진이 작동하면서 KF-21의 모든 장치가 제대로 기능을 하는지 점검하는 것이다. 엔진과 각종 계기판 및 장치 등이 정상적으로 작동하면 곧바로 KF-21에 대한 활주로 시험으로 넘어간다.
KAI 관계자는 “엔진 시험이 정상적으로 완료되면 봄부터 전투기가 활주로에서 달리는 주행시험을 할 예정”이라고 말했다. 활주로 주행시험은 전투기가 비행은 하지 않지만, 활주로를 고속으로 달리는 시험이다. KAI 관계자는 “가장 긴장되는 순간”이라고 말했다.
6월 말부터는 본격적인 비행시험에 나선다. 당초 7월부터 초도 시험비행을 할 예정이었는데 조립과정과 비행시험 준비가 순조롭게 이뤄져 일정을 앞당기기로 한 것이다
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향후 과제는 KF-21의 진화적 발전이다. 국방과학연구소가 개발 중인 스텔스 무인전투기 가오리와 연동한 유무인 복한 전투체계와 스텔스 기능이다. 안현호 KAI 사장은 “KF-21이 스텔스 기능과 유무인 복합 전투능력까지 갖추면 동북아시아에서 최강 전투기로 거듭 날 수 있을 것”이라고 내다봤다.
KF-21에 스텔스 기능을 갖출 수 있도록 KAI는 레이더에 탐지되는 크기(RCS) 해석 및 시험을 통해 항공기 형상을 최적화했다. 저피탐을 달성하기 위해 각 2개의 수직 및 수평 꼬리날개, 다이아몬드 형상의 주익과 꺾쇠(cart) 모양 공기 흡입구 등을 스텔스 전투기 형상으로 설계했다. 스텔스에 필수적인 내부 무장창도 필요하면 만들 수 있도록 준비했다.
레이더 전파에 탐지되기 쉬운 안테나와 센서 등 많은 돌출부를 기체 안에 매립했다. 스텔스를 위한 기본적인 준비는 마련된 것이다. ADD도 20여 년 전부터 스텔스 설계기술과 전파 및 적외선 흡수 재료와 장치를 개발해와 공군의 요구가 있으면 KF-21에 스텔스 기능을 더 추가할 수 있다.
공군은 F-35를 운용 중이지만, 주변국의 상황에 따라 스텔스 수요가 늘어나면 KF-21도 스텔스로 전환할 수 있다는 것이다.
유무인 복합 전투체계에서 가장 중요한게 소프트웨어일텐데...이부분은 가장 먼저 시작해서 데이터를 쌓기 시작한 쪽이 유리한 분야라 나중에 한참 뒤에 일본이나 다른나라들 6세대기 개발하면서 그때서야 데이터 쌓기 시작하면 우리보다 몇년은 뒤쳐지지 않을까 생각됩니다. 물론 통신관련 하드웨어도 우리가 가장 기술력이 앞서있고...
작성일 : 22-01-23 16:35
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