주한미군의 한반도 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 결정에 대한 중국과 러시아의 반발이 거세게 일고 있다.

특히 중국은 외교부 성명에 이례적으로 '단호하게'라는 표현까지 사용하며 이번 사안을 엄중하게 보고 있음을 드러냈다. 나아가 중국은 국가의 전략적 안보와 지역의 전략적 균형을 유지하기 위해 필요한 조치를 취하겠다고 공언한 상태다.

하지만 한국, 미국 등과의 관계를 고려할 때 중국이 당장 가시적인 외교·군사적 대응을 취하기는 쉽지 않을 거라는 관측이다. 러시아의 경우 미사일 부대를 동부 지역에 배치

할 가능성까지 언급하며 감정적으로 대응했으나, 중국이 구체적인 말을 아끼는 것도 이러한 기류가 반영된 것으로 풀이된다.

외교부 한 당국자는 11일 뉴시스와의 통화에서 "사드 배치 문제는 한미동맹의 사안으로 국가안보, 국민안위, 대북억지력 강화 차원"이라며 "북한이 핵을 고도화하는 데 정부가 아무것도 하지 않을 수는 없는 것 아니냐"라고 당위성을 강조했다.

그러면서 "중국의 반발은 예상됐던 것이고, 지금 당장 중국을 달래려 하기 보다는 지금까지 우리가 밝혔던 사드에 관한 입장을 견지하며 소통해 나갈 것"이라고 말했다.

외교적 측면에서 볼 때 당장 오는 12일 남중국해 영유권 분쟁에 대한 판결을 앞두고 있는 중국이 사드 문제로 인한 주변국들과의 갈등을 최소화하려는 것으로 보인다는 분석도 나온다.

한국은 남중국해 문제에 있어 미국, 여타 아시아 국가들과 달린 중립적인 입장을 최대한 유지해왔다. 특히 한국은 남중국해 관련 공판에 단 한 번도 참관하지 않으면서 다른 나라들과 달리 남중국해 문제에 있어서는 외교적으로 중국을 배려한 것으로 전해졌다.

이처럼 중국 입장에서는 남중국해 문제에 관해 한국의 활용 가치가 있다고 판단될 경우 상대적으로 실질적인 영향이 적은 사드 문제로 한국과 마찰을 빚을 이유가 없다고 생각할 수 있다.

한국 정부 입장에서도 남중국해 문제에 기존의 중립적인 입장을 최대한 유지한다면, 사드 문제로 소원해진 중국과의 감정을 어느 정도 해소할 수 있다고 여길 수 있다. 관계 개선의 카드로 활용될 수 있다는 이야기다.

하지만 이번 사드 배치 결정과 관련해 중국 내에서 한국에 경제 보복을 해야 한다는 주장이 제기되는 등 여론이 악화되고 있어, 이로 인한 민간 분야에서의 피해는 일정부분 불가피할 것으로 예상된다.

중국 환구시보는 사설을 통해 한국의 중국시장 진출을 허용하지 말고, 사드 배치를 적극적으로 추진한 한국 정계 인사들의 입국을 제한해야 한다고 주장하기도 했다.

전문가들은 중국이 정부 차원에서 직접적인 무역 보복을 단행할 가능성이 크지는 않지만 경제 협력 관계가 소원해지고, 한국 기업에 대한 각종 규제가 강화 등 보이지 않는 불이익이 발생할 가능성은 있는 것으로 예상했다.

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