조기 경보기 들여 왔으니 이제 이것만 들여 오면 될것인데....

1) 공중 급유기
항공기의 연료는 비행이 시작되면서부터 줄곧 조종사가 신경을 써야
한다. 기체에 비해 엔진 추력이 강한 초음속 전투기가 적 전투기와 전투
시에는 속도를 증가시키기 위해서 After Burner라는 후기 연소기를 사용
한다. 후기 연소기를 사용할 경우 연료의 소모가 대단히 많아서 연료 고
갈로 인해 작전에 제한을 받는 경우가 많다. 따라서 연료 재보급을 위해
서는 기지에 착륙하여야 하는데 전투 시 이는 큰 문제가 아닐 수 없다.
이를 해소하기 위해서 고안해낸 것이 공중에서 급유하는 방식이다. 1920
년대에 착상되어 실제로 사용된 것은 1930년대이며 제2차 세계대전이후
연료 소모가 많은 제트기가 생산된 이후 본격적으로 운용되었다.
2) 공중 연료 보급 방식
공중에 있는 항공기에서 항공기로 연료를 공급하는 방식이 최초로 시
도된 곳은 1930년 미국 샌디에고 근교에 있는 록스웰 필드에서 드 하빌
랜드 캐나다사의 DH-4 항공기간의 공중 연료보급에서 시작되었다. 이
런 공중 급유 방식은 플라잉 붐(flying boom)방식과 프로브 엔 드로그
(probe & drogue)방식의 두 가지로 나눌 수 있다. 현재 플라잉 붐 방식
을 사용하고 있는 것은 미 공군 뿐이며 미 해군, 영국 공군, 프랑스 공
군, 러시아 공군, 이스라엘 공군 등은 프로브 앤 드로그 방식을 사용하
고 있다. 두 공중 급유 방식에는 각각의 장단점이 있는데 공중급유의
용이성이나 급유시의 비행속도에 있어서는 플라잉 붐 방식이 앞서고 있
다. 이 방식은 급유항공기의 꼬리 부분에 장착되어 길고 단단하며 속이
빈 막대형의 붐이 나와서 조작사가 붐을 조작해 접근해 오는 수유항공
기의 연료탱크에 연결된 둥근 수유구에 붐을 집어넣는 방식이다. 통상
이 방식은 특수 정찰기, 폭격기, 수송기 등 대형항공기 급유에 적합하
다. 한편 프로브 앤 드로그 방식은 급유항공기에서 뻗어 나온 호스의
끝에 있는 깔대기 모양의 버킷을 떨어뜨리면 수유항공기의 기수에 달린
프로브로 잡는 방식이다. 플라잉 붐이 급유항공기 측에서 조작하는 것
과 반대로 프로브 앤 드로그 방식은 기름을 받는 수유항공기의 조종사
가 항공기를 조종해 프로브를 버킷에 집어넣어 급유가 이루어진다. 이
방식은 연료 이송량이 적고 속도가 느려서 전투기나 중소형 항공기 급
유에 적합하지만 2대도 동시에 급유가 가능한 장점도 있다.
3) 공중급유기의 필요성
아쉽게도 우리 군은 공중급유기를 아직 보유하지 못한 실정이다. 하
지만 최근 이라크, 아프카니스탄 등 해외에 우리 군을 파견하는 장거리
전략공수 임무 수행이 빈번하고 또한 미래에 확보 예정인 대형 항공기
와 한국공군이 보유한 F-16, F-15 전투기의 작전 활동영역 및 무장 탑재
능력을 증대 시킬 필요성이 증가되고 있다. 또한 미 공군 등과의 연합
작전 시 동맹국의 전투기에 급유 필요성이 제기됨은 물론 전쟁 중 활주
로 파괴 시 급유 지원을 통한 체공시간 연장으로 항공기 및 조종사 생
존성을 증대시키기 위해 최근 공중 급유기의 도입에 대한 필요성이 대
두되었다.
4) 우리 주변국의 공중급유기 보유 현황
공중 급유기는 전 세계적으로 28개국이 보유하고 있고, 그 중 특히
미국은 약 54,400kg의 급유가 가능한 KC-135 항공기 600대등 총 870대
의 공중 급유기를 보유하고 있다. 이 KC-135 공중급유기는 미 보잉사가
제작하였고 높이 11.68m, 길이 41.53m, 무게 47,844kg으로 최대속도
966km/h, 순항속도 856km/h이다. 실용성이 매우 높은 항공기로 상부
의 화물실에는 각종 화물을 탑재할 수 있어 주 임무인 공중급유 뿐 만
아니라 부수적으로 화물수송도 할 수 있다. 1956년에 원형기가 생산된
이래 수명연장과 성능 향상을 위한 수차례의 개조가 이루어져 왔고 현
재 전 세계적으로 가장 많이 사용되는 공중급유기이다. 한편 미국 맥도
공군이 가장 최근에 인수하여 운영 중인 공중급유기이다. KC-10A는 플
라잉 붐 과 프로브 타입을 모두 채택 하고 있어 해군 및 공군이 합동으
로 작전하는 걸프전과 같은 전투에 매우 유용한 기종으로 판명되었으며
이는 미군에서만 운용되고 있다. 중국은 폭격기를 공중급유기로 개조한
Y-8을 8대 운용 중에 있고 향후 200대를 추가 운용할 예정이며, 러시아
는 IL-78을 20대 보유하고 있다. 일본은 그동안 공중급유기를 운용하지
않다가 2004년 12월 개정된 방위계획에 의거 2010년까지 공중급유기 4
대를 도입할 예정이다.
5) 공중 급유기의 발전 추세
과거의 공중급유기는 급유만을 주목적으로 하여 개발되었지만 최근에
는 기본 급유 임무와 병행하여 병력 및 화물을 수송할 수 있도록 다목
적 형태로 개발되고 있다. 또한 공중 급유기는 대형 전력 패키지인 공
격 편대군, 해외원정군 전개 등의 일부로서 운영 할 수 있어야 하고 연
합 작전수행이 가능한 비밀통신 시스템 및 전술데이터 링크 체계를 구
비하는 방향으로 발전하고 있다. 아울러 적의 공중 및 지상 발사 미사
일 위협에 대해 자체 보호를 할 수 있는 미사일 경고 수신기, 레이저 대
응책, 채프 및 플레어 등 생존 장비를 구비할 예정이다.

출처:국방기술 품질원