렉스 틸러슨 국무장관은 한국이 이미 충분한 방위비를 분담하고 있다는 입장을 밝혔다. 트럼프 대통령이 지난해 대선 때 방위비 분담금 협상 불발 시 미군을 철수할 수도 있다고 한 것과 대조적이다.
미국의 한 환경단체가 8일(현지시각) 공개한 틸러슨 장관의 인사청문회 서면 답변서에 따르면, 틸러슨 장관은 미 상원 외교위 민주당 간사인 벤 카딘(메릴랜드) 상원의원에게 이같이 답변했다.
틸러슨 장관은 '한국, 일본과의 방위비 분담금 협상이 실패할 경우 미군을 철수할 것이냐'는 카딘 의원의 질문에 "한국과 일본은 이미 각자의 나라에서 미군을 지원하는데 많은 액수(large amounts)를 기여하고 있다"면서 "향후 관련 대화가 생산적으로 진행되고, 공평한 분담금 합의가 이뤄질 것으로 낙관한다"고 했다.
그는 또 "우리가 공유하는 동맹은 북동아시아 지역, 또 그 이외 지역 안보의 기초를 형성하는 것"이라며 "우리는 글로벌 도전 과제에 대처하기 위해 이 동맹을 강화해야 한다"고 했다.
이러한 틸러슨 장관의 발언은 한국 정부가 이미 충분한 방위비 분담금을 내고 있으며, 앞으로 협상하더라도 합리적 범위 내에서 하겠다는 의지를 드러낸 것이 아니냐는 해석이 제기되고 있다.
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우디르급 태세전환 캬!!