(대한민국공군 F4팬텀)

F-35이전에 미군 역사에 공군, 해군, 해병대가 함께 사용했던 전투기가 있었는데
그것이 팬텀이다.

 팬텀은 1961년부터 양산에 들어가 1981년까지 무려 5,195기가 생산되어 미국은 물론 여러 나라의 주력전투기가 되었고 월남전, 중동전, 이란-이라크전, 걸프전처럼 실전에서도 맹활약하였다. 이러한 생산량과 대외 수출(공여)량은 서방 측 제트 전투기로서는 F-86 다음이다.

그런데 그 팬텀으로 인하여 한국 공군이 한때 동아시아 최강이었던 적이 있었다. 1960년대 말부터 약 5년 정도의 짧은 시간이었지만 당시 한국 공군은 당대의 F-22라 할 수 있는 팬텀을 이 지역에서 유일하게 보유하였다. 우리나라는 1969년 8월에 4기의 F-4D를 인수함으로써 미국을 제외하고 세 번째 팬텀 보유국이 되었다. 이는 최우선 무기 공급 대상국인 이스라엘, 독일, 일본보다도 빠른 수준이었는데 거기에는 사연이 있었다.

 1968년 북한이 청와대 기습 사건을 시작으로 푸에블로호 사건, 삼척 울진 무장 공비 사건 등의 도발을 연이어 가하여 한반도에 위기가 고조되자 박정희정부는 월남에 파병한 국군의 철군을 고려하였다. 그러자 미국 다음 규모의 대병력을 파병한 국군의 철군이 있다면 어려움을 겪게 될 미국이 우리를 달래려 팬텀의 공급을 약속하였다. 당시 국군이 보유 중인 F-5A를 월남에 보내는 대신 18기의 F-4D를 임대하여 준 것인데 이때 도입한 팬텀은 엄밀히 미 공군의 자산이지만 임차 가격이 무료이고 기간이 무한인 조건이었다.

 
(당시 최신예전투기 팬텀은 월남전에서 주력 전투기로 사용되었다.)

 이렇게 도입된 국군의 F-4D팬텀는 당시 북한, 중공, 소련 극동군은 물론 일본자위대의 보유전투기로 상대를 할 수 없었고 이들의 존재로 인하여 한국 공군은 동아시아 최강이 될 수 있었다. 시대 상황이 그렇게 만든 것이기는 하지만 당시 세계에서 가장 가난한 약소국 중 하나였던 우리가 지역 공군의 패자로 일시나마 존재 할 수 있었던 것은 나름대로 의미심장한 의의를 담고 있다고 할 수 있겠다.

어느덧 팬텀은 개발국이자 최대 사용국이던 미국에서 1996년 이후 완전히 은퇴하였다. 한국 공군도 이들을 순차적으로 퇴역시키고 있지만 일부는 아직도 주요 전술타격기로 사용 중에 있다.


(마지막 비행에 나선 대한민국 공군 F-4D와 이를 대체할 F-15K. 독도초계비행)

F-4의 제원 (F-4E 기준)

승무원 2명 / 길이 19.2 m / 폭 11.7 m / 높이 5.0 m / 날개면적 49.2 m² / 최대이륙중량 28,030 kg /
엔진 J79-GE-17A ×2기 / 최고 속력 마하 2.23 / 상승고도 18,300 m / 최대 8,480kg의 각종 무장


출처-글 남도현 / 군사 저술가