KF-X의 향배

몇 일전 미공군의 고위 장교가 F-35의 구매를 축소하고 4.5 plus 전투기를 고려할 것이라는 폭탄선언을 했다. 잠시 혼란이 왔다. 전부터 6세대 전투기를 개발한다고 했는데, 세계의 최첨단 무기를 선도하는 미국이 “무슨 이유로 후퇴를 하는 것이지”라면서 그것에 커다란 의문이 생겼다.

당연하지만, 그러한 고위직 위치에 있는 사람이 쉽게 이런 이야기를 꺼내지는 못한다. 그것을 보면 미국은 한국의 개발 과정을 유심히 관심 있게 지켜보고 있었으며, 그 성능의 유추와 함께 4.5세대 전투기와의 혼합 전투교리를 깊이 연구하고 있었음에 틀림없다. 그리고 그 전투교리의 연구가 긍정적으로 마무리 되었다는 결론이 된다.

이 연구에는 전투교리 뿐만 아니라 기체의 조달비용과 운영비용이 포함되어 있다. 스텔스 폭격기 B-2는 어쩔 수 없다 하더라도, F-22, F-35의 운영비용이 너무 엄청나서 공군예산을 많이 잡아먹기 때문이다.

그래서 미국의 기존 F-22, F-35의 5세대 조합에서 4.5세대 전투기의 보완으로의 방향전환은 KF-X 사업의 진행에 어떠한 영향을 줄 것인가에 대하여 생각해 보았다.

우선 KF-X 사업은 그냥 현 상태대로 진행이 잘 될 것이라고 보여진다. 물론 한국 공군은 KF-X의 초기물량 전량을 구매할 것은 당연 하지만 블록별로 그 수량이 얼마나 더 증가 될 것인가가 질문의 요점이 된다.

그런데 이러한 변화는 수출시장의 확대인가 아니면 답보인가에 수익증가의 향배가 갈릴 것으로 보인다.

여기에서 생각해 볼 것은 발생될 수 있는 경우의 수(Number of cases) 이다.

그럼 먼저 수출의 경우를 살펴보자.

인도네시아가 결국은 살 것이다. ( O )

결국은 살 것으로 본다. 사실 인도네시아의 경우 KF-X 이외에는 대안이 없다.

인도네시아가 결국은 안 살 것이다. ( X )

안사고 배길 여지가 없다. 그냥 덧을 놓고 기다리고 있으면 제풀에 지쳐서 온다. 그때 잡으면 된다.

미국의 경우, 코로나 발생 이전부터 예산절약의 쥐어짜기 상황에 돌입해 있었다. 그런 이유로 줌월트 구축함의 건조를 중단하였고 동맹국에게 공동작전용 항공모함의 건조를 요청하고 있으며 이 외에도 곳곳에 예산절약의 움직임이 강하게 나타나 있다. 대폭 삭감 또는 신규 조달의 중단이 현실화하고 있는 증거로 미 공군은 고성능의 비싼 전용기 특히 'MQ-9 리퍼'의 개발을 중단 및 포기하고 상용 드론을 무장한 저비용 대체기의 조달로 가닥을 잡을 것이라고 하였다.

미국의 4.5세대 기체의 도입에 관련하여, 중요한 것은 미국이 언제 그 기체가 필요 할 것인가의 시간적 여유와 한국의 가격 경쟁력, 조달 능력, 예산적용 그리고 미국의 정치적 지형이 이에 영향을 줄 수 있을 것으로 본다.

다음과 같은 경우를 살펴보자.

미국이 KF-X를 안 살 것이다.

a. 자체에서 신규 모델을 독자 개발하여 생산할 것이다.

이 경우 개발 기간에만 최소 10년 이상 소요될 것이며, 또한 순수 제작비용 이외, 신규로 10조원 이상의 개발자금을 투자해야 될 것이다. 록마와 보잉에 RFI를 요청하겠지만, 록마나 보잉도 4.5세대에 대한 구체적 대안을 마련해야 할 것이다. 보잉의 T-7A를 사용하기에는 성능이 많이 약하다. 그래도 저렴한 가격에 제작하려면 보잉-사브 컨소시엄을 다시 가동할 가능성도 있다. 록마의 전략은 아직 공개된바 없다.

b. 일본과 공동개발 할 것이다.

일본과의 공동개발 그리고 그 기체를 양국이 공동사용하는 것에는 여러 가지 문제점이 있다. 일본은 전투반경이 넓은(센가쿠를 넉넉히 다녀올 수 있는) 공중우세 전투기를 상정하여 놓았다. XF9-1 엔진의 채용문제도 있다. 또한 미국이 6세대를 보류시킨 상황에서 일본에게 F-22 보다 고성능의 전투기를 개발해주는 것도 무리이다. 그리고 가장 큰 문제는 일본에서 수십조원의 개발비 및 이에 추가로 또 다른 수십조원의 제작 예산을 장기적으로 확보할 수 있는가의 여부이다. 경상수지를 모두 여기에 털어 넣어? 그런데 의문 또 한 가지는 F-15J改와 F-35가 그득한데, 고성능(?)의 신규 기체가 정말 필요한가? 왜에~~~라는 궁금증이 생긴다?

한국인이 이 이슈의 결론을 바라보기에는 필히 여유 있는 편안한 긴~~~ 시간과 팝콘이 필수적이다.

미국이 KF-X를 검토 할 것이다.

a. 4.5세대 전투기를 사기는 사는데 F-50의 경우와 같은 추진 방법으로 동체만 사서 미국에서 조립할 것이다. 만두피와 만두속을 달리해서 만든 made in KorUS. 구입의 경우, 가능성이 가장 높다고 본다.

b. KF-X는 한국 고유의 기체이다. 따라서 한국의 재산권을 인정하고, 동체를 사가면서 ODM 방법으로 미국형 모델을 개발 요청 할 것이다. 이것도 made in KorUS.

- KF-X/록마 vs 보잉/사브의 2차전이 될 것인가 ?

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어떠한 경우가 되더라도 한국의 KF-X는, 이번 미국의 방향전환으로 4.5세대 전투기의 효용가치와 필요가 재조명되어, 국제적 관심을 받는 기체가 될 것임에는 틀림이 없다. 미국의 사용 검토는 KF-X의 성능홍보에 더할 나위 없이 좋은 호제가 된다.

그리고 분명 Tempest와 FCAS 프로젝트에도 많은 영향을 미칠 것이다. 아마 두 프로젝트는 하나가될 가능성이 많이 있다. 양적완화가 상당히 진행되어 있는 미국과 유럽에, 미국이 6세대를 보류하면 유럽시장에 “하나라도 많아”지기 때문이다.

현재 4.5세대의 전투기를 기획하고 있는 국가는 인도, 터키 등이 있지만 한국의 KF-X 만큼 구체화 되지 않았으며, 향후 국제시장에서 KF-X와 경합을 벌릴 가능성은 그리 커 보이지 않는다. 따라서 미국이 구매를 하지 않는 경우라도, 한국이 만든 KF-X는 미국 시장 이외의 틈새를 충분히 찾을 수 있을 것이며, KF-X는 틀림없이 성공할 수 있을 것이라는 생각이 든다.

그냥 미국이 KF-X에 입질만 해줘도 KF-X 홍보는 개꿀이다. 지구는 넓고 팔 데는 많다.