[군사AtoZ 시즌2-52] 한국형 전투기(KF-21) 개발사업이 지난 4월 9일 출고식 이후 국내외의 호평을 받으며 탄력을 받고 있다. 특히 핵심 파트너인 인도네시아 정부가 예전보다 적극적으로 나서고 있는 것도 긍정적이다.

이 사업에 투입될 비용의 20%를 책임지고 있는 인도네시아에서도 출고식을 계기로 담당 장관을 한국에 보냈다. 프라보워 수비안토 인도네시아 국방장관은 사천의 한국항공우주산업 생산시설에서 열린 출고식에 내빈으로 참석했고 청와대와 국방부 등을 방문하는 일정을 소화했다.

프라보워 장관은 그러나 전투기 개발사업에 지속적으로 '재를 뿌렸던' 것으로 잘 알려져 있는 인물이다. 그랬던 그가 "내 명예를 걸고 한국과 인도네시아의 전투기 개발 협력을 완수하겠다"고 말할 정도가 된 사정이 뒤늦게 알려졌다.

사실 프라보워 장관이 그동안 틈만나면 다른 기종에 한눈을 판 것은 내부의 정치적 상황과 미국 및 유럽의 방위산업체들이 벌인 로비가 복합적으로 작용한 탓이었다. 이미 계약서에 도장을 찍었던 KF-X를 놓치기도 아깝지만 뭔가 조바심이 나기도 해서 차선책으로 더 나은 조건을 계속 찾아 헤맨 것이었다. 그런데 KF-21이 상당히 괜찮다는 소식에 다른 기종에 눈을 돌리던 기류에도 변화가 생겼다.

이처럼 KF-X 사업 협력에 긍정적인 흐름이 이어지는 가운데 프라보워 장관이 명예를 걸겠다고 할 정도로 마음이 움직인 것은 의외로 작은 데서 출발했다.

4월 8일 서울 용산구의 국방부 청사 앞에서 프라보워 장관 공식 환영행사가 열렸다. 의장대 사열에 앞서 예포 19발이 발사됐고 서욱 국방부 장관과 프라보워 장관이 의전차량에 동승해 사열을 했다. 프라보워 장관은 한국에서 대통령과 총리를 각각 예방하는 등 인도네시아 차기 대통령으로 유력한 정치인의 위상에 걸맞은 각별한 대우를 받았다.

육군 중장 출신을 정치에 투신한 프라보워 장관은 한국 국방부가 열어준 의장행사 특히 19발의 예포 발사에 상당히 의미를 둔 것으로 알려졌다. 군복을 벗고 정치인이 된 지 20여 년이 지났지만 사관학교를 졸업한 그에게 과거의 추억을 일깨워준 이벤트로 여겼을 것으로 추측된다. 한국 국방부는 예포를 발사한 탄피에 프라보워 장관의 이름을 새겨서 기념품으로 전달했다. 프라보워 장관은 자신의 이름이 박혀 있는 탄피를 받으며 "내 명예를 걸고 한국과의 전투기 협력을 완수하겠다"고 말했다고 군 관계자가 전했다. 출고식을 통해 KF-21의 성능을 체감한 프라보워 장관이 군인 출신의 감성을 건드린 '한정판 탄피 선물'을 보자 뭔가 결심을 한 듯한 모습을 보인 셈이다.

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