마틸다 오도넬 맥엘로이 여사의 개인적인 메모

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내가 그 질문에 대한 외계인의 반응을 보고하기 위해 옆방으로 갔을 때 방에 있던 정보 요원과 군관계자들은 험상궂은 표정을 하면서 내 말을 믿지 못하는 눈치였습니다. 그들은 외계인이 무슨 말을 하는지 전혀 이해하지 못했지요.

나 역시 그녀의 뜻을 제대로 이해하지 못했지만 텔레파시로 보내는 내용을 명료하게 이해하려고 나는 할 수 있는 최선을 다했다고 생각합니다. 관계자들에게 나는, 커뮤니케이션에 문제가 있는 것은 아마 만족할 만큼 충분히 명확하게 외계인의 텔레파시를 이해하지 못하는 내 능력 문제일 거라고 말했습니다.

그렇다고 하고 보니 내 마음은 좌절감에 빠졌고 거의 포기상태가 되었지요. 게다가 논쟁은 이전보다 더 심해졌거든요. 외계인이 누구하고도 소통을 거부하고 있고 또 그녀와 소통할 만한 사람을 찾아내지 못했다는 것을 알면서도 나는 내가 이 임무에서 제외될 거라고 확신하기에 이르렀습니다.

그렇데 다행히도 해군에서 파견된 일본어 전문가 존 뉴블이라는 아주 영리한 사람이 이 문제에 대한 해결책을 내놓았습니다. 존 뉴블씨가 설명하길, 우선 이 문제는 외계인의 소통 능력과는 아주 미미한 상관관계가 있을 뿐이고 중요한 것은 외계인이 나 이외에 다른 사람과 소통하려는 의지가 없는 것이라고 했습니다. 두 번째로는 정확하고 빠른 이해를 동반하는 소통을 위해서는 양자가 공통의 언어로 소통하고 이해할 필요가 있다고 말했지요.

그는, "언어에서 단어나 상징은 매우 귀중한 개념과 의미를 전달한다. 일본어는 매일매일 하는 일상적인 소통에서도 혼란을 야기시킬 만큼 동음이의어가 많다. 일본어 사용자들은 그들이 사용하고 있는 단어의 정확한 의미를 알기 쉽게 하기 위해 표준 한자를 사용함으로써 이 문제를 해결한다. 정확한 정의를 내린 용어를 사용하지 않는 어린 아이들끼리의 대화나 개나 사람간의 소통은 서로의 의사에 대해 초보적인 이해를 넘어서지 못한다. 누구나 쉽게 사용할 수 있는 명확한 정의를 가진 단어들, 이러한 공통된 어휘가 부족하다는 점은 모든 사람 모든 그룹 모든 나라들 간의 소통이 가지는 한계 요인이었다."라고 설명했습니다.

그리고는 딱 두 가지 선택밖에 없다고 말했습니다. 내가 외계인의 언어를 배우거나, 외계인이 영어를 배우거나, 사실상 가능한 선택은 하나 밖에 없었지요. 그것은 에어럴에게 영어를 배우라고 내가 설득한 후 언어 전문가의 안내에 따라 내가 그녀에게 영어를 가르치는 것이었습니다. 다른 제안이 없었기 때문에 이러한 접근을 시도하는 데 아무도 반대하지 않았습니다.

언어 전문가는 나에게 어린이 책 몇 권과 초급 독해 교재 그리고 문법 교재를 인터뷰 룸으로 가지고 들어가라고 했습니다. 그런 후 내가 외계인 옆에 나란히 앉아 함께 책을 보며 그녀가 따라 오도록 손가락으로 글자를 짚어 가며 큰 소리로 그녀에게 책을 읽어주는 것이 그의 계획이었습니다.

이는 아이들이 씌어진 단어를 통해 글자와 소리를 연합하여 읽기와 기초문법 구조.까지 배울 수 있는 것처럼 외계인도 결국에는 그렇게 읽기를 배울 수 있다는 논리였습니다. 내 생각에 언어 전문가들은 외계인이 나와 텔레파시로 소통하고 우주선을 조종하여 은하를 날아다닐 정도의 지성을 가졌다면 그녀는 5살 아이만큼 빨리 혹은 그보다 더 빨리 언어를 배울 것이라고 짐작한 것 같았습니다. 나는 인터뷰 룸으로 돌아가 에어럴에게 이 영어 교습 아이디어를 제안했습니다. 그녀는 질문에 대한 답변에 대해서는 언질이 없었지만 언어를 배우는 것에 대해서는 반대하지 않았습니다. 아무도 더 좋은 아이디어가 없었기 때문에 우리는 그렇게 진행하기로 했지요.