도널드 트럼프 미국 대통령이 현재의 남북 대화 국면과 관련해 “내가 없었다면 안 됐을 것”이라며 자신의 역할을 강조했다. 트럼프 대통령은 17일(현지시간) 미국 플로리다 마라라고 리조트에서 아베 신조 일본 총리와 정상회담을 시작하기 전 기자들과 만나 북한 문제를 언급하며 이 같이 말했다.

트럼프 대통령은 "한국은 우리(미국), 특히 내가 없었다면 아무것도 이룰 수 없었을 것이라고 너그럽게 인정했다"면서 "평창올림픽은 실패하고 심각한 문제에 부딪혔을 것"이라고 했다. 자신이 고수해온 대북 압박정책이 결국 북한을 대화의 무대로 끌어냈다고 자평한 것이다. 한국 정부가 북핵 문제 해결을 위해 미국과 긴밀히 협력하고 있는 상황에도 상당한 만족감을 표한 것으로 풀이된다. 정부는 남북정상회담을 추진하면서 북핵 사태의 근본적 해결은 북미 대화를 통해서만 가능하다는 전제로 준비하고 있다.

자신의 대북 정책노선이 옳았음을 과시한 트럼프 대통령은 북미정상회담이 잘되기를 바라지만, 잘되지 않을 경우 북한에 취해온 강경 압박 정책을 고수할 것임을 분명히 했다. 그는 "일이 잘 안 풀려 우리가 회담을 하지 않을 가능성도 있다"며 "우리는 우리가 취해온 매우 강력한 이 길로 계속 나갈 것이다. 무슨 일이 일어날지 보자"고 덧붙였다.

이어 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담 장소로 5곳을 검토하고 있다고 공개했다. 구체적인 지역을 언급하지는 않았다. 그동안 거론돼온 후보지는 평양, 판문점, 몽골 울란바토르, 스웨덴 등이다. 북미정상회담 준비작업은 늦어도 6월 초라는 시기와 북한의 비핵화라는 핵심 의제가 설정된 상태에서 장소가 미결 과제로 남아 있었다. 트럼프 대통령이 후보지 5곳을 언급한 것은 결정 단계에 이르렀음을 시사한다.

트럼프 대통령은 북미정상회담 개최지로 5곳을 검토 중이라고 밝히며 “6월 초나 그 이전에 열릴 것”이라고 말했다. “(정상회담 후보지에) 미국이 포함되느냐”는 질문에 고개를 가로저으며 “아니다(No)”라고 했다. 트럼프 대통령은 북한과의 정상회담 준비 논의와 관련해 최고위급 직접 대화가 진행됐다고 밝혔다. 그는 "우리는 북한과 매우 높은 수준의 직접 대화를 나눴다. 나는 이것이 좋은 의도와 좋은 일이 일어나도록 해준다고 믿는다"고 말했다.

또 “남북한이 (한국전쟁) 종전 문제를 논의하고 있다. 나는 이 논의를 축복한다. 정말로 축복한다”고 말했다. 현재의 정전협정을 종전협정으로 전환하는 문제가 27일 남북정상회담 의제로 논의되고 있음을 밝히면서 이를 지지한다고 선언한 것이다. “사람들은 한국전쟁이 아직 끝나지 않았다는 걸 깨닫지 못한다”고도 했다.

아베 총리는 트럼프 대통령이 북미대화 제의를 수락한 데 대해 "북한 지도자와 정상회담을 하기로 결정한 트럼프 대통령의 용기를 칭찬하고 싶다"면서 미국과 일본의 북한에 대한 "최대한의 압력"이 북미 대화를 이끌어내는데 성공적으로 작용했다고 자찬했다. 이어 북한의 일본인 납치문제를 "일본의 우선적인 이슈"라면서 트럼프 대통령과의 정상회담에서 이에 대해 논의할 것이라고 밝혔다.

태원준 기자 wjtae@kmib.co.kr

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