주교황청 한국대사관에 따르면 이백만 대사는 이 자리에서 먼저 평창동계올림픽이 교황의 관심 덕분에 잘 개막해 평화올림픽으로 잘 진행되고 있다고 감사를 표명하고, 내달 예정된 평창 패럴림픽의 성공을 위해서도 기도해달라고 요청했다.

교황은 이에 대해 "같은 언어를 쓰고 있는 같은 민족이 하나의 깃발 아래 이번 올림픽에 참가해 보기가 좋았다"며 "남북 정상회담 성사 여부와 북미 관계 개선에 각별히 주목하고 있다"고 답변했다. 

교황은 앞서서도 이번 평창올림픽이 평화올림픽으로 치러질 수 있도록 전폭적인 지지를 표명해왔다. 

교황은 올림픽이 개막하기 전인 지난 7일 진행된 일반 알현에서 "남한과 북한 선수들이 이번 평창올림픽에서 함께 함으로써 한반도 화해와 평화에 대한 희망을 제시했다"고 강조한 바 있다. 

교황은 또 국제올림픽위원회(IOC) 총회와 올림픽 개막식에 사상 최초로 정식 초청을 받아 멜초르 산체스 데 토카 교황청 문화평의회 차관보가 이끄는 대표단을 평창에 공식 파견하기도 했다. 데 토카 차관보는 평창올림픽 개막식 다음 날인 지난 10일 오는 6월 바티칸에서 남북한 태권도의 합동시범을 제안해 주목받았다.  

프란치스코 교황은 이날 데 토카 차관보의 제안에 대해서도 큰 관심을 보였다.

교황은 중국과 미국이 1970년대 초반 탁구를 통해 관계 정상화의 물꼬를 튼 것을 예로 들며 "스포츠가 관계 개선에 아름다운 매개체가 될 수 있다"는 말로 태권도 합동시범에 대해 기대를 드러냈다. 

축구를 포함해 대부분의 스포츠를 좋아하는 것으로 알려진 교황은 작년 5월 바티칸에서 세계태권도연맹(WTF)으로부터 명예 10단증과 함께 태권도 도복과 띠를 전달받는 등 태권도와도 적지 않은 인연을 맺고 있다. 교황은 아울러 이날 천주교 신자인 문재인 대통령을 언급하며 "문 대통령을 잘 알고 있고, 그가 (대내외적으로)어려움에 처한 것도 인지하고 있다"며 "그를 항상 응원한다"고 말한 것으로도 전해졌다.  

↑ 프란치스코 교황, 한국민에 설맞이 친필 메시지(로마=연합뉴스) 현윤경 특파원 = 프란치스코 교황이 17일 바티칸에서 열린 이백만 주교황청 대사에 대한 신임장 제정식에서 "최고의 평화를 전합니다. 저를 위해 기도해주세요. 저도 당신들을 위해 기도하겠습니다"라는 친필 메시지를 즉석에서 써줬다. 2018.2.17 [이백만 주교황청 대사 제공] 

교황은 이에 "내 가슴과 머리에 항상 한반도가 있다"며 2014년 한국을 방문했을 때 한국민이 보여준 사랑이 고마웠고, 지금도 기억하고 있다고 화답했다. 

교황은 아울러 이날이 한국의 새해가 시작하는 설 명절이라는 얘기를 전해듣고는 이백만 대사에게 친필로 한국 국민을 위한 즉석 설 메시지도 기꺼이 적어줬다.

이 쪽지에는 "친애하는 한국 국민들에게 평화의 인사를 전합니다. 당신들을 위해 기도하겠습니다. 저를 위해서도 기도해주세요. 축복합니다"라는 내용이 담겼다. 

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