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야권은 조국 법무부 장관을 지지하는 검찰개혁 촛불집회에 200만명이 모였다는 집회 주최측 주장에 대해 “여론 호도를 위한 숫자 부풀리기”라며 의미를 축소했다. “많아야 5만명”이라는 구체적 수치도 내놓았다. 박근혜 정부를 무너뜨린 촛불의 그림자에 화들짝 놀란 보수 진영이 ‘촛불 대세론’ 차단에 나선 것이다.
28일 서울 서초동 서울중앙지검 일대에서 ‘제7차 검찰개혁 촛불문화제’를 주최한 사법적폐청산 범국민시민연대는 “200만명이 참가했다”고 추산했고, 더불어민주당은 29일 논평에서 “200만 국민이 검찰개혁을 외쳤다”고 역설했다. 집회ㆍ시위 참여 규모가 쟁점이 될 때면 ‘경찰 추산 인원’이 나름의 기준이 되곤 했지만, 경찰은 2017년 이후 관련 발표를 하지 않고 있다. 박근혜 전 대통령 탄핵 촉구 촛불 집회 규모를 놓고 보수ㆍ진보 진영이 크게 싸운 이후다.
서초구청장 출신으로 서초을 현역 의원인 박성중 자유한국당 의원은 29일 국회 정론관에서 회견을 열어 “조국 지지 시위대 200만명은 주최 측과 일부 언론의 과장 보도로, 시위대는 많아야 5만명”이라고 반박했다. 그는 “20여년을 서초구에 거주하며 부구청장, 구청장, 국회의원을 지낸 저는 누구보다 지역 구석구석을 아는 사람”이라고 근거를 들면서다.
박 의원은 과거 경찰이 시위대 인원 추산에 사용한 ‘페르미 기법’을 내세웠다. 페르미 기법은 3.3㎡당 시위 인원을 5명(앉을 경우)~9명(서있을 경우)으로 계산하는 방식이다. 박 의원은 “28일 집회가 열린 누에다리에서 서초역까지 면적은 2만2,400㎡”라며 “이를 적용하면 적게는 3.3만명, 많아도 5만명 이상은 들어찰 수 없다”고 주장했다. 박 의원은 “대한민국 군대(60만명)를 다 모아도 100만명이 안 되고 200만명은 서울시 인구의 20%에 해당한다”며 “강남구(56만명), 서초구(39만명), 송파구(64만명) 인구를 다 합쳐도 200만명이 안 된다”고도 했다.
이준석 바른미래당 최고위원도 28일 페이스북에 올린 글에서 “200만명은 서초동 일대 교통 능력을 초월하는 말이 안 되는 수치”라며 “10만~20만명 정도라고 추산하면 될 것”이라고 주장했다. 이 최고위원은 “서초역을 통과하는 2호선과 3호선 지하철로 200만명을 빼려면(실어 나르려면) 2분 배차 간격으로 700분(12시간)이 걸린다”며 “잠실야구장 수용 인원이 2만5,000명인 점을 감안하면, (200만명이 동시에 서초역에 집결하는) 난이도는 상상이 안 될 것”이라고 했다.