5·18 민주화 운동 폄하 논란이 한국당을 덮쳤다. 김진태·김순례·이종명 의원은 지난 8일 국회에서 '5·18 진상규명 대국민 공청회'를 열었다. 이 의원은 "80년 광주폭동이 10년, 20년 후 정치적으로 이용하는 세력에 의해 민주화운동이 됐다"며 "다시 (폭동으로) 뒤집을 때"라고 주장했다. 김순례 의원은 "조금 방심한 사이 정권을 놓쳤더니 종북 좌파들이 판을 치며 5·18 유공자라는 괴물 집단을 만들어 우리 세금을 축내고 있다"고 했다.
이날 공청회엔 5·18에 북한군 특수부대가 개입했다고 주장하는 극우 논객 지만원 씨가 초청되기도 했다. 지 씨는 "5·18은 북괴가 찍어서 힌츠페터를 불러 독일 기자 이름으로 세계에 방송하게 한 것"이라며 "전두환은 영웅"이라고 했다.
논란이 커지자 민주·민주평화·정의·바른미래당 등 여야 4당은 맹비난을 쏟아냈다. 특히 민주·민평·정의당은 김진태·김순례·이종명 등 세 의원을 국회 윤리특별위원회에 제소해 국회의원 제명을 포함한 징계를 요구하고, 국민적 퇴출 운동을 전개하겠다고 알렸다.
한국당 비대위는 다급히 수습에 나선 모습이다. 김병준 비대위원장, 나경원 원내대표 등 지도부는 언론과 통화에서 공청회에서 나온 주장들이 당 지도부의 공식 입장이 아니라고 했다. 그러나 5·18 민주화 운동 당사자, 관련 단체의 반발이 심상치 않다. 인터넷에서도 공분이 커지는 모습이어서 논란은 쉽사리 줄어들지 않을 전망이다.