'빨갱이'라는 용어는 공산주의자들 스스로가 붙인 명칭이다. 소련 공산당의 상징으로 사용한 깃발도 '적색', 소련 공산당원들이 부르는 노래 역시 '적기가'였다. 소련 등 대부분의 공산주의국가에는 국기 자체가 낫과 망치 같은 상징이 그려져있는 붉은 바탕의 깃발있다. 그들이 테러 활동, 게릴라 활동 등으로 민간인을 잔혹무도한 학살과 고기방패로 내세우는 일도 잦아지면서 당시 사람들이 그들에 대한 증오와 반감으로 빨갱이라고 불렀다. 민간인 뿐만 아니라 이들과 정치적으로 대립하던 자유, 경제 및 자본주의를 지지하는 우익 계열도 이에 반발하면서 민간인과 연대해 마찬가지로 불렀다.