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그러나 자유한국당 황교안 대표는 "우리 정부가 반일 감정을 국내 정치에 이용하고, 국론 분열이나 반사이익을 꾀한다면 제1 야당으로서 가만히 있을 수 없다"고 말했다. 나경원 원내대표는 "이순신 장군이 열두 척의 배를 끌고 나선 것은 무능한 선조(宣祖) 때문인데 문 대통령은 무능한 선조의 길을 걷지 말아야 한다"고 했다. 이어 "정부·여당의 일본 대응에서는 좀처럼 국익을 읽어내기 어렵고, 선동과 자극이 읽힌다"고 했다.
손학규 바른미래당 대표는 "국가 지도자가 문제 해결의 방법을 민족주의적 감성, 반일 감정의 확대에서 찾으려 한다면 큰 잘못"이라며 "민족 감정 호소는 책임 있는 정부가 할 일이 아니다"라고 했다.
범여권도 비판에 가세했다. 박지원 민주평화당 의원은 "DJ(김대중 전 대통령)였다면 (문제를) 풀기 위해 국익을 생각하고 용기 있는 결단을 내리셨을 것"이라며 "청와대부터 보신처를 찾아 총선에만 나가려 하고 당·정·청이 몸만 사리고 있다"고 했다. 김종대 정의당 의원은 조국 수석의 '죽창가'와 관련, "우리가 고민하지 않고 노래 부르고 '페북질'하고 이런 것들이야 지금 일단 공감은 가지만 전략가들이 할 일은 아니지 않으냐"고 했다.
전문가들도 "감정적 대응을 자제해야 한다"고 했다. 신각수 전 주일 대사는 "한·일이 서로 격앙돼 감정적으로 대응하다 보면 아무런 해법을 찾을 수 없다"며 "일본도 한국에 대한 불만이 쌓여 있는 만큼 문 대통령이 일본을 자극하기보다 실효적 해법을 위해 진지하게 대화할 용의가 있다는 메시지를 전달해야 한다"고 했다.