김 후보는 이날 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’ 인터뷰에서 “저는 투기한 바가 없으니 의혹이라는 표현 자체도(없어야 한다)”라며 이같이 주장했다. 이어진 진행자의 ‘뭐라고 표현하는 게 좋겠나’라는 질문에 “땅 가지고 시비를 거는데 땅 이슈라고 하자”고 답했다. 그러면서 ‘투기라는 의혹 자체가 어불성설이라는 주장인가’라는 진행자의 추가 질문에도 같은 답변을 했다.

앞서 김 후보 측은 지난 2일 자신의 ‘울산 KTX 역세권 땅 시세차익 의혹’을 검증하겠다며 경찰청 국가수사본부(국수본)에 수사를 의뢰했다. 김 후보 측 법률지원단장인 김기윤 변호사는 경찰청 국수본 민원실을 찾아 황교안·안철수 국민의힘 당 대표 후보와 양이원영·황운하 더불어민주당 의원을 상대로 허위사실 유포에 의한 명예훼손 혐의 수사 의뢰서를 제출했다.

황 후보는 지난달 15일 당 대표 후보 TV토론회에서 김 후보가 울산시의 고문변호사 시절인 1998년 KTX 울산역 인근에 매입한 땅의 연결도로 노선이 변경되면서 그가 막대한 시세차익을 얻었다는 의혹을 제기했고, 안 후보 측도 ‘권력형 토착 비리’ 등 표현으로 김 후보를 공격했다.

민주당까지 나서서 ‘특별검사’로 지역 토착·토건 비리를 국민 앞에 낱낱이 밝혀야 한다며, 당내 ‘김기현 의원 땅 투기 진상조사단’ 입장문을 통해 울산 고문변호사 시절 김 후보가 내부 정보를 활용할 수 있는 위치에 있었다고 강하게 날을 세웠다.

자신을 겨냥한 당 대표 후보들의 몰아붙이기를 두고는 “김기현을 공격할 이슈가 워낙 없으니 그냥 생떼탕을 계속 끓여대는 것”이라며 “아무리 뒤져봐도 김기현 공격할 이슈가 안 나오니까, 마르고 닳도록 써먹었던, 물이 말랐지만 다시 펌프질 해보자고 하는 건데 일고의 가치도 없고 대응할 이유도 없다”고 코웃음을 쳤다.

당 대표 당선 시 수사 의뢰를 철회할 의사가 있느냐는 진행자의 질문에 “철저하게 다 수사하라”는 말로 물러설 뜻이 없음을 내비친 김 후보는 “털려면 민주당 시장부터 털라”며 “송철호 시장이 왜 그렇게 노선을 만들었는지 털어보라”고도 목소리를 높였다.

김 후보의 이러한 주장은 민선 7기 송철호 울산시장 취임 후인 2019년 1월에 현재 노선으로 선형이 변경된 점을 끌어낸 것으로 보인다. 김 후보는 그동안 자신의 투기 의혹에 대해 “제 땅 밑으로 터널 지나가는 게 특혜라는 사람이 어디 있느냐”고 강력히 맞서왔다.