여야가 17일 국회 외교통일위원회 현안보고에서 윤석열 대통령의 '아랍에미레이트(UAE) 적은 이란' 발언을 놓고 치열한 공방을 벌였다. 더불어민주당은 "외교 참사"라고 강하게 비판한 반면 외교부와 국민의힘은 "파견된 장병들을 격려하는 차원"이었다며 대통령실 엄호에 나섰다.
조현동 외교부 1차관은 이날 '이란측에서 윤 대통령의 발언에 대한 대통령실의 해명에 대해 이해했냐'는 우상호 민주당 의원의 질문에 "이해한 것으로 보인다"고 답했다.
앞서 윤 대통령은 지난 15일(현지시간) UAE에 파병된 아크부대를 찾아 "형제국의 안보는 바로 우리의 안보다. UAE의 적은, 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리의 적은 북한"이라고 말했다. 이에 이란측은 불편한 심기를 표했고 외교부도 즉각 해명에 나섰다.
조 차관은 "대통령의 발언은 파견된 장병을 격려하는 차원에서 한 말이었다. 이란이라는 특정 국가와의 관계에 대해 직접적으로 얘기한 사안은 아니었다"며 이 같은 외교부 공식 해명을 이란 측에 충분히 전달했다고 강조했다.