육군사관학교가 25일 교내에 있는 독립영웅 5인의 흉상을 철거·이전하겠다는 방침을 밝혔다. 2018년 3월1일, 99주년 3·1절을 맞아 육사 내 충무관 중앙현관 앞에 세워진 홍범도·김좌진·지청천·이범석 장군과 신흥무관학교 설립자 이회영 선생의 흉상이다. 육사 측은 “독립군·광복군 영웅 흉상은 위치의 적절성, 국난극복 역사가 특정 시기에 국한되는 문제 등 논란이 있다”는 이유를 들었다. 항일 무장 독립투쟁의 숭고한 역사를 지우고 국군의 뿌리와 정통성을 부정하려는 ‘반역사적’ 행위에 분노를 금할 수 없다.

독립운동가 5인의 흉상은 장병들이 사용한 실탄 5만발 분량의 탄피 300㎏을 녹여 제작됐다. 당시 육사 측은 실탄도 제대로 없이 봉오동·청산리 대첩 등에서 일본군을 대파한 선배 전우들의 나라사랑 정신을 기린다는 의미를 부여했다. 그러다 불과 5년 만에 독립전쟁 역사를 계승한다는 입장을 뒤집은 것이다. 윤석열 정부의 전 정부 지우기에 부화뇌동하는 것이 이번 결정의 근거라는 지적을 피하기 어렵다. 육사는 학교 정체성과 설립 취지 구현을 위한 자체 기념물 재정비 사업이라고 주장하지만 정부의 지시나 압력이 있었던 것은 아닌지 진상이 밝혀져야 한다.