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더불어민주당 이낙연 전 대표가 11일 “민주당에 포용과 통합의 김대중 정신은 실종됐다”며 탈당을 공식 선언했다. 이 전 대표는 전날 민주당 탈당을 선언한 비명(비이재명)계 모임 ‘원칙과 상식’ 김종민·이원욱·조응천 의원과 협력하기로 했다.
이 전 대표는 이날 오후 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “24년 동안 몸담았던 민주당을 벗어나 새로운 위치에서, 새로운 방식으로 대한민국에 봉사하는 새로운 길에 나서기로 했다”면서 이같이 밝혔다.
그는 “‘마음의 집’이었던 민주당을 떠난다는 것은 참으로 괴로운 일이었다”며 “그러나 민주당은 저를 포함한 오랜 당원들에게 이미 ‘낯선 집’이 됐다”고 했다. 이어 “민주당이 자랑했던 김대중과 노무현의 정신과 가치와 품격은 사라지고, 폭력적이고 저급한 언동이 횡행하는 ‘1인 정당’ ‘방탄 정당’으로 변질했다”고 비판했다.
이 전 대표는 “민주당의 피폐에는 제 책임도 있다는 것을 인정한다”면서 2021년 보궐선거 때 당헌을 고쳐 후보자를 낸 것과 2020년 총선을 앞두고 위성정당 허용 결정에 동의한 것 등을 언급한 뒤 사과했다. 그러면서 “민주당이 잃어버린 민주당 본래의 정신과 가치와 품격을 지키고 실현하기 위해 새로운 길에 나선다”며 “저는 죽는 날까지 그 정신과 가치와 품격을 지키겠다”고 강조했다.
이 전 대표는 또 “저를 이렇게 몰아세운 것은 무엇보다도 대한민국의 위기였다. 이 국가적 위기를 외면해서는 안 된다고 판단했다”며 “후목불가조(朽木不可雕), 썩은 나무로는 조각을 할 수 없다는 공자의 말씀처럼, 지금의 정치로는 대한민국을 살릴 수 없다”고 지적했다. 이어 “대한민국을 위기에서 구하려면 정치구조부터 바꿔야 한다”면서 다당제 실현과 분권형 대통령제 등을 대안으로 제시했다.
그는 “우선 민주당에서 혁신을 위해 노력하셨던 의원 모임 ‘원칙과 상식’의 동지들과 협력하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “제가 국가와 사회로부터 받은 혜택을 국민께 돌려 드릴 때가 됐다. 무능하고 부패한 정치가 대한민국을 더는 망가뜨리지 못하도록 싸우겠다”며 “쉽지 않은 길이다. 어렵더라도 가야 하기 때문에 가려 한다. 국민 여러분의 이해와 성원을 부탁드린다”고 덧붙였다.
그간 이 전 대표는 당 혁신 필요성을 주장하면서 이재명 대표에게 당 대표직 사퇴와 통합비상대책위원회 출범을 요구해왔다. 그러나 이 대표가 지난달 30일 회동에서 이같은 요구를 거절하자 “내 갈 길을 가겠다”고 밝히면서 탈당을 시사했다.
이 전 대표 측은 당초 지난주 거취를 발표하려 했으나 이 대표가 2일 흉기 습격을 당하면서 발표 시점을 조정했다. 이 전 대표는 이달 말에서 내달 초 창당대회를 열겠다는 목표 아래 내주 초 창당준비위원회를 띄우는 등 신당 준비에 본격 속도를 낼 전망이다.
한편 이 전 대표 탈당 및 신당 창당과 관련해 민주당 의원 129명은 이날 오전 성명을 내고 “아무런 명분이 없다”고 비판했다. 이들은 “이 전 대표는 이 대표 사퇴와 통합 비대위 구성을 요구했고, 그것이 받아들여지지 않자 민주당을 탈당하고 신당을 창당한다고 한다”며 “도무지 이해할 수 없는 행태”라고 지적했다.
