지난 번 일본군의 장창병대가 조선에서 고전한 이유에 대해서 글을 올렸는데, 그만큼 조선은 기병을 중시한 군대를 조직했고 비교적 효과적으로 이를 운용했습니다. 아무래도 북방의 여진족이나 혹은 남방의 왜구를 빠르게 제압할 수 있는 병종을 기병으로 보았고, 보병은 기병을 보조하는 역할로 인식했으니 임진왜란 초기 전역에서 조선의 기병 활용은 매우 그 빈도가 높았을 겁니다.

초기 경상도 전역에서도 조선군은 기병대를 투입하여 기존의 왜구들에 대응하던 방법을 구사했습니다. 진주성의 김시민이 기병을 파견하여 황산잔도에서 일본군을 초기에 저지하고자 하려는 시도를 했다는 것을 보면 기병의 활용은 매우 높았죠.

또한 대구 벌판에 1만 규모의 조선군이 집결한 것도 나름대로 메뉴얼이 준비되었다는 의미가 됩니다. 대구 벌판에서 기병을 중심으로 조직된 조선군이 크게 활약할 것으로 보았기 때문이었으나 문제는 이들이 중앙의 지휘관과 장교들이 오기 전에 와해당해버리면서 제대로 된 싸움을 하지 못했다는 것에 있었습니다.

이일의 상주 전투나 신립의 탄금대 전투에서도 조선군은 기병을 중시한 전술을 구사했으며, 상주 전투에서는 사근찰방이 휘하 역졸들을 기병으로 전환시켜 전선에 투입한 사례가 있고 탄금대 전투에서는 조선군 기병대가 초전에 일본군 선봉과 좌군을 기병전으로 격퇴시킨 적이 있었다는 것을 보면 상대가 어려웠을 것으로 보여집니다.

물론 두 전투는 패배했으나, 보병으로 기병을 상대하는 것은 생각 외로 어려운 일입니다. 저번에도 이야기 했지만, 궁기병대를 상대하려면 일반적인 장창병+조총병 조합으로는 매우 어렵고, 기병대가 활동할 공간을 제약하면서 토끼몰이를 하듯이 전선을 옥죄어 들어가야 합니다.

그리고 일본군은 조선군 기병대를 상대로 저러한 전술을 구사했고, 조선군 기병대는 그대로 활동 공간을 상실하면서 표적으로 전락해버린 것입니다. 상주-탄금대에서의 패전에도 불구하고 조선군 기병대의 전술은 크게 달라지진 않았던 모양입니다.

최악의 패전으로 일컬어지는 용인 전투에서도 삼도 근왕부대는 기병대를 앞세워 일본군에 공세를 실시했습니다. 이 때 권율은 조선군 기병대에 대응하여 방어진지를 요새화한 일본군을 공격하느니 차라리 임진강을 방어하여 서로를 굳게 사수하자고 건의했으나 전라감사 이광을 중심으로 한 지휘부는 이를 묵살합니다.

당시 일본군은 용인의 문소산과 북두문산에 600명이 나뉘어 배치되어 있었고 보루를 설치하여 조선군의 공세에 대비하고 있었습니다. 와키자카 야스하루 예하의 부대는 즉각적으로 한성의 일본군에게 지원을 요청하는 한 편 적은 병력이지만 매복을 시켜서 조선군의 공세를 유인하도록 합니다.

속전속결을 선택한 이광은 이지시와 백광언에게 각각 1,000명의 기병을 내주어 공세를 퍼부었고, 일본군은 기습적으로 험준한 지형에서 동쪽 측면에서 조선군 기병들을 습격합니다.

난전이 벌어지자 보루를 방어하던 일본군이 목책 문을 열고 나와 응전했고, 이 와중에 선봉장 이지시와 백광언이 일본군에 의하여 전사하자 조선군 기병대는 그대로 패주합니다.

초전에 패배한 조선군은 충격에 빠졌고, 이후 전열을 재정비하려 했으나 일본군 본대가 공세를 걸자 와해되어 버리게 됩니다. 이 때 엿볼 수 있는 조선군의 기본 교리는 방어 보다는 공세에 집중되어 있다는 것을 알 수 있습니다.

비교적 신중하게 방어를 주장했던 권율과는 달리 대부분의 조선군 지휘관들은 기병을 휘몰아쳐 적진을 기마 사격으로 혼란시키고 그 때를 노려 일제 돌격으로 전열을 붕괴시키는 공세 일변도의 사상을 가지고 있었을 겁니다.

사실 그 동안 맞섰던 적들이 여진이나 왜구들이었기에 이들에게는 공세를 집중하여 전열을 붕괴시키는 것이 비교적 수월하게 먹혔겠지만, 일본군을 상대로는 그것이 어려웠고 조선군 기병에 대응하여 방어진지를 요새화하는 이들에게 다른 방법이 필요하기도 했습니다.

해정창 전투에서도 초전에 한극함이 지휘하는 조선군 기병대가 일본군을 압도했음에도, 무리한 돌격 명령에 의하여 요새화된 방어진지로 공세를 퍼부었다가 기병대가 거의 격멸된 적이 있었으니 확실하게 다른 방법이 필요했죠.

권율은 병력 1만을 이끌고 수원 독산성으로 들어가 방어적인 입장을 취했으며, 일본군에 맞서서 수성전을 진행했고, 체찰사 정철의 지원병력을 받아 한성으로 이들을 격퇴시킵니다.

그리고 이 때부터 우리가 잘 아는 출성 전투가 자주 전개되는데 연려실기술에 의하면 조선군 기병대가 한성으로 철수하는 일본군의 후방을 계속해서 교란했고, 적지 않은 사상자를 강요하는 식으로 전투를 전개했다고 전하고 있습니다.

행주산성 전투에서도 비슷한 식의 전투가 전개되었다고 추정됩니다. 물론 행주산성 전투에서 적의 사기가 떨어지는 시기에 기병대의 돌격이 행해졌다는 기록은 찾을 수 없습니다만, 일본군이 후퇴하면서 조선군의 기습에 대비하여 '시체를 4곳에 모아 불태우고 한성으로 퇴각했다' 는 기록으로 우리는 어느 정도 추정은 할 수 있습니다. 

이 기록 자체가 조선군 기병대에 의한 출성 공격의 개연성을 암시하고 있으며 지속적으로 조선군 기병대가 방어 후 공세 작전을 전개하면서 일본군에게 적지 않은 피해를 입혔다는 것을 알 수 있죠. 

따라서 행주산성 전투 이후 조선군의 전술형태는 수성전술로 고착화되기 시작합니다. 다시 말해서 조선 건국 이후 북방 여진족을 상대로 전개된 평원에서의 기병 전술은 임진왜란 이후 성에 의지하여 먼저 방어하는 수성전술로 대거 전환되었으며, 이러한 현상은 병자호란 때까지 지속되었죠.

이러한 전투 방식은 평양성 전투에서도 비슷하게 전개되었으며, 평양성을 격파하고 성으로 진입하는 데는 각종 화기와 방패 등 근접전용 장비를 소유한 명군이 주도했다면, 조선군은 성문이 돌파된 이후 성 안에서의 전투와 후퇴하는 일본군을 추격하는데 주력했습니다.

이 때 조선군은 역시 기병을 적극적으로 활용했으며, 토굴을 파고 저항하는 일본군을 상대로 화공을 펼쳐 이들을 압도하기 시작합니다. 화공으로 일본군이 압도당하자, 조선군은 즉각 기병대를 투입하여 평양성 내의 일본군을 상대했고, 일본군이 밀려나자 곧바로 평양성 외곽에 기병 예비들을 차출하여 철수하는 일본군을 철저하게 쫓아다닙니다.

황해도 방어사 이시언과 우방어사 김경로는 중화와 황주에서 기병대를 이끌고 일본군의 퇴로를 차단하기 시작했고, 이들의 추격을 떨쳐내려는 일본군과 퇴로를 차단하고 이들을 격멸시키려는 조선군 기병대의 교전은 매우 치열했습니다.

그러나 이여송이 일본군과의 항전을 염려하여 일로에 배치한 조선군 기병대를 철수케 하고, 황해도 순찰사 유영경이 자신을 호위할 목적으로 해주 주둔군을 차출함으로써 조선군 기병대는 이들을 완벽하게 일소할 기회를 놓치게 됩니다.

뭐, 그래도 조선군 기병대의 전력 자체는 상당히 위력적이긴 했습니다. 특히 함경도에서 벌어진 전투들을 보면 조선군 기병대에 일본군이 굉장히 시달렸거든요. 단천 전투의 경우 조선군 기병한테 일본군이 완전히 말려들어 거의 전멸을 하기도 했고, 노원평 전투에서도 끈질기게 따라붙은 조선군 기병대가 일본군 제2군과 6군을 상대로 행주산성 전투에 필적할 만한 전과를 올리고 야전에서 대승을 거둔 것을 보면 무시할 정도의 그런 약체는 아니었던 것으로 보여집니다.

다만 결론을 내자면 조선군 기병대의 전술은 초기부터 내려오던 평야에서의 기마 사격 이후 기병 돌격을 통한 전열 붕괴를 노리던 것에서부터 잘 구축된 방어 진지에 있다가 적이 방심하거나 혹은 패배하여 철수할 때를 노리고 기습 출성으로 전과 확대를 하는 것으로 바뀌기 시작합니다.

이는 병자호란 때까지 이어졌으며, 용골산성 전투에서 조선군 경기병들이 후금군 기병들을 상대로 맹공을 퍼부었던 것이나, 철옹성 전투에서 부원수 신경원이 청군을 상대로 기병 500명을 이끌고 일제 돌격을 감행했던 것이 그 사례 중 하나라고 볼 수 있습니다.

요약

1. 조선군은 임진왜란 초기 전역에서 기병을 중심으로 한 공세 교리를 통하여 반격을 가하고자 했다.

2. 일본군은 전장에서 조선군 기병대의 활동 공간을 제약하거나 혹은 방어진을 요새화하는 방식으로 조선군 기병대를 상대했고, 이는 상당히 유효한 전략이었다.

3. 조선군 역시 일본군의 전략에 맞서 공세작전에서 기병을 투입하기 보다는 선방어 후 철수하는 적을 상대로 기병을 출격시켜 전과 확대를 노리는 방식으로 전략을 바꾸었고, 이는 매우 유효하여 호란 당시에도 상당히 큰 효과를 볼 수 있었다.

출처

임진왜란초기 조선군의 기병전술, 이홍두