전역을 불과 2주 앞둔 말년 병장이 후배 병사를 구하고 순직했다니 정말 안타깝습니다.
먼저 자신의 목숨을 바쳐 한 사람의 생명을 구한 임성곤 병장의 용기있는 행동에 대해 진심으로 경의를 표하며 애도의 마음을 전하고 싶습니다.

언론 보도에 따르면 임 병장(이제는 하사)은 평소에도 부대 내 궂은일을 마다하지 않는 성실한 근무로 지난달 모범장병으로 선정돼 수상했다고 합니다.

더욱 안타까운 것은 고 임하사가 형과 함께 홀어머니를 모시고 있었는데 그 형 역시 군 복무 중에 있다고 하더군요. 그러니 졸지에 자식을 잃은 고 임하사의 어머니 심정이 어떠할지...... 정말 가슴이 먹먹해 집니다.

사실 전역을 불과 보름정도 앞둔 병장이라면 이날 동료들과 함께 작업에 나오지 않았거나 작업을 나왔더라도 위험한 곳에는 가지 않았을 것입니다.

하지만 고 임 하사는 위험한 곳에 가는 것을 주저하지 않았고, 또 후임 병사가 미끄러져 물에 빠지자 거침없이 뛰어들어 이를 구하고 자신은 급류에 휘말려 끝내 희생되고 말았습니다. 그것은 아무나 할 수 있는 일이 아닙니다.

위급한 순간에 반사적으로 행동하는 것은 평소 몸에 베인 습관이 아니고서는 불가능하기 때문이죠. 그래서 고 임하사의 고귀한 희생은 우리 군과 사회에 오래도록 기억되는 귀감으로 남아야 한다고 생각합니다.

아무쪼록 고 임성곤 하사가 하늘나라에서 평안하시길 바라며, 삼가 고인의 명복을 빕니다.