류현진은 12일(한국시간) LA 에인절스와 시범경기를 통해 성공적인 실전 복귀전을 가졌다. 지난해 유일한 메이저리그 등판이었던 7월 8일 샌디에이고전(4.2이닝 6실점) 이후 247일 만의 첫 실전등판이었다. 시범경기 등판만 놓고 보면, 2015년 3월 18일 텍사스전(3이닝 3실점) 이후 2년만이었다.

LA 다저스 데이브 로버츠 감독. 사진=ⓒGettyimages이매진스

다저스 구단 수뇌부와 함께 류현진의 복귀에 신중한 자세를 유지해오던 로버츠 감독도 이날 류현진의 피칭에 만족감을 드러냈다. 2이닝 1안타 2탈삼진 무실점. 4사구는 없었고, 26개의 공을 던지면서 자신의 구종을 모두 성공적으로 점검했다.

로버츠 감독은 “직구에 생명력이 있었고, 로케이션 변화도 좋았다. 브레이킹볼도 위력이 있었다. 더 이상 좋은 모습을 보이기 어려울 정도로 좋은 투구였다”며 웃었다. 이어 “구속이 87~91마일(약 140~147㎞) 정도 나왔는데 과거 그의 직구 스피드는 87~92마일(약 140~148㎞) 정도였다”며 직구 구속 회복에 고무된 반응을 보였다. 그는 “팔 스윙의 스피드도 좋았고, 일관된 동작을 유지했다. 체인지업의 숨김 동작이 좋았고, 하이 패스트볼로 헛스윙도 유도했다. 전반적으로 아주 좋은 내용의 투구였다. 만족스럽다”고 말했다. 또한 “그가 올바른 방향으로 가는 첫 번째 과정이었다. 팔 근력을 지속적으로 향상시키고, 건강을 유지해야 한다”면서 “복귀에 대해선 조심스럽게 접근할 것이다. 우리의 선발투수 자원이 두텁기 때문에 서두를 필요는 없다”고 밝혔다.

여전히 류현진에 대해선 서두르지 않겠다는 입장이다. 이제 막 첫 번째 계단을 올라선 그에게 부담을 줄 생각도 없을 것이다. 그래도 류현진이 첫 실전등판에서 과거 자신이 다저스 선발진의 한 축이던 시절 이후 부임한 감독에게 좋은 인상을 남긴 건 확실해 보인다.